І ось — тиша.
Вирішення власної участі біла чекала у внутрішньому дворику особняка Еверґрінів (заодно можна подумати на предмет останнього сюрпризу, який гарантовано приверне зовнішню увагу до маєтку, хоча, скорше за все, буде інтерпретований неправильно). Лаванда сиділа мовчки, це був єдиний жест скорботи, який вона могла собі зараз дозволити. В кущах пурхали маленькі пташки, в промінні сонця блискали різнокольорові комахи, утримувані магією в межах маленького садочку. До людських бід і обмежень їм діла не було.
Те, що вона знаходиться в фокусі чиєїсь уваги, Лаванда зрозуміла набагато раніше, ніж її гукнули. Хвилюватися даремно шпигунка не стала — вбивці простіше би було зробити свою справу в будинку; в саду занадто багато простору, дивись, жертва ще тікати почне, а там камені лежать всякі… Вона підняла очі і деякий час намагалася усвідомити масштаби нових проблем, старанно придушуючи в собі будь-які прояви емоцій. Лавіруючи вузькими доріжками, до неї наближався поважного вигляду бородатий мужчина, не впізнати якого було неможливо — все свідоме життя Лаванди його зображення то тут, то там з’являлися навколо. Леон Хаіно був найстаршим викладачем Академії емпатів і з легкої руки свої учнів здобув багатозначне звання «метр».
«А його проникливість увійшла в легенди ще до мого народження!»
Лаванді стало недобре.
Вона тільки що викрила в негідних зв’язках відомого громадського діяча, фактично, лідера білої общини, який відмітився і в підтримці нових віянь культури, і в боротьбі з пережитками інквізиції. Які його вчинки служили торжеству справи Чудесників, а які були камуфляжем? Крім того, Леон Хаіно — дуже сильним магом, звання магістра магії він не отримав через постійно декларовану «сильну зайнятість». (А може, тому, що магістри — єдині білі, зобов’язані залишати в НЗАМПІС кристал з відбитком аури?)
Якось в дитинстві Лаванді прочитали казку, де зловмисником виявився найкращий з героїв. Біла тоді довго плакала.
«Такі сюжети не повинні виходити за межі сторінок романів!»
— Я помітив, ви сидите в самотності, — м’яко посміхнувся живий кошмар Лаванди. — Ваші друзі зараз у від’їзди, але, може, мені вдасться їх замінити?
«А голос-то який знайоми! Хотіла упіймати Посвяченого, дурепа стара? На!»
Біла несміливо посміхнулася і посунулася на вузькій лавиці. Нехай шансів на успіх у неї не було, але руйнувати гру зараз шпигунці не дозволяла гордість.
І почалося найдивніше протистояння з усіх можливих: наймайстерніша з обманщиць зіштовхнулася з найпроникливішим з емпатів. Він негайного краху Лаванду рятувало лише те, що Хаіно поки не знав про дуель, яка між ними проходила, і тому переоцінював свої можливості. Чи, навпаки, тверезо їх сприймав? Чудесник ні на мить не піддавав сумніву, що біла повністю поділяє його погляди. Хотіла би шпигунка зрозуміти, на чому базується його самовпевненість…
Хоча, ні, спроби зрозуміти дії Посвяченого були небезпечними: «Розуміючи — уподібнюєшся!» Тому Лаванда не розуміла, наполегливо і відчайдушно. Поки не досягнута повна тотожність, поки залишаються протиріччя, особистість, похована під завалами брехні, має шанс воскреснути.
Не можна сказати, що метр Хаіно був винахідливішим за Дерика в плані пошуку аргументі, але невербальні методи впливу використовував на порядок краще.
«У нас навіть в армійському особливому відділі так мізки не парять!» — обурювалася полковник Кілозо після чергових невинних розмов за чаєм з тістечками.
Місяць-другий це було цікаво, а потім почало втомлювати. На відміну від покійного помічника, метр Хаіно не бентежився, не відступав, не ослаблював тиску, і не випускав свою нову знайому з поля зору. Що вже гірше: Лаванда не була певною, що несподіванка допоможе їй вислизнути з-під такого щільного нагляду. І потім, який результат? Слово армійського полковника проти слова поважаного представника суспільства. Тут не передова і не ближня варта, простого знання не вистачить, потрібні докази.
«Потрібно упіймати їх на гарячому. От тільки у мене на очах він нічого такого не робив, а труп Дерика де вже знайдеш. Всі змінені — слуги Еверґріна; тих, хто засвітився в Септонвілі, уже нема серед живих. Заслужити ще більше довіри не вийде, не обдуривши Хаіно, а він відчуває, що я не така проста. Залишається сподіватися на випадкову нагоду.»