— Тобі що, нема чим зайнятися?
— Нема, — несміливо кивнула біла.
— Піди, он, Мілені з козенятами допоможи!
Лаванда ображено надула губки:
— Вони буцкаються!
Сем важко зітхнув і уткнувся поглядом в п’яльці. Слід відмітити, виходило у нього дуже гарно. Біла запалилася ідеєю:
— Навчи мене також!
— Ні.
— Навчи!
— Ні.
— Навчи, навчи, навчи.
Головне хоча би раз наполягти на своєму, далі буде легше. Шкода, що в її віці важко виглядати милою кішечкою! Хоча, маги виглядають молодо. Сем пручався три дні (не інакше, давалася взнаки практика з Хаіно), але був змушений поступитися. Лаванді дали п’яльці, полотно, нитки і малюнки.
— Напевне, це дуже приємно — створювати красу, — зайшла шпигунка на ціль з другого боку. Їй терміново треба було втертися до хлопця в довіру.
У вітальні вони сиділи удвох.
— Я тобі один раз скажу і більше не повторюватиму, — буркнув Сем. — Я ненавиджу вишивати, і краса мені до лампочки.
— Тоді для чого… — розгубилася біла.
— Для того, що поки я зайнятий, до мене ніхто не лізе. Зрозуміла?
Лаванда зрозуміла: їй випала неймовірна удача — зустріти ренегата в рядах секти. Залишалося зрозуміти, чому він досі живий, і переконати його в дружніх намірах. За той тиждень, що був у її розпорядженні, Лаванда зуміла викликати лише здивування і недовіру — Сем дивився на неї, як на собаку, який раптом сказав «няв». Потім повернувся Хаіно і знову почав псувати шпигунці диспозицію.
Посвячений увірвався в садибу під вечір, як блудний дух, голодний і змарнілий. Вслід за ним двоє непроникно спокійних змінених пронесли маленьку, але важку скриньку. Сектанти, які їздили разом з Хаіно, як не дивно, повернулися усі.
Лаванда негайно перебралася до вітальні слухати плітки. Розмови точилися навколо повернення Вчителя, але, ох, для шпигунки цінність цих слів була не те що нульовою, а від’ємною. Ну яку користь може принести той факт, що Посвячений не привітався у коридорі з пані Б.?
Після години безсенсовної балаканини слуга-змінений непомітно покликав Лаванду набік — з нею хотіли поговорити.
Хаіно встиг помитися і перевдягнутися, з його очей зник гарячковий блиск — маг цілком контролював себе.
«Значить, на одкровення розраховувати не вийде.»
— Подивися на це, Кассі!
На столі лежали сім невеликих скляних дисків з металевою інкрустацією, деякі — з бурими плямами. Лавандо швидко ковтнула: вона так і не привчила себе спокійно ставитися до виду крові.
— Знаєш, що це?
— Ні, — винувати посміхнулася біла.
— Це — ключі! Якщо їх правильно використати, вони порушать роботу одного дуже древнього артефакту. Про нього майже ніхто не знає, його частини розкидані по всьому світу і заховані в таких місцях, куди жодна людина не зможе проникнути. Совки охороняють рукотворні чудовиська, порівняно з якими всі конструкти Білого Халаку — жалюгідні підробки! Але творці його залишили для себе вузенький лаз — на артефакт можна впливати через ці ключі… Можливо, ти запитаєш, навіщо такі складнощі? Що робить цей пристрій, порівняно з яким тисячі збройних проклять — всього лиш відблиск свічки?
Лаванда старанно кліпала очима. Чудесник говорив переконано, але божественний замисел не згадував, і це змушували запідозрити його в лукавстві.
— Проклятий артефакт відкриває ворота, які з’єднують наш світ з Потойбічним! Варто порушити його роботу, і нежиті втратять можливість проникати сюди. Довгі роки ключі були заховані, але зараз, нарешті, я їх маю. Хіба це не чудово?
Ага, вимикай світло, клич Шереха.
Позбавити світ від Потойбічного! Всякий білий, почувши про таке, повинен був віддатися Чудесникам душею і тілом. Але як бути з тим, що Посвячений розповідав мертвому Дерику, вже не розраховуючи бути почутим? Не схоже було, що тоді нежиті заважали Справі Світла. І як їй приховати свої сумніви від емпата? Потрібно було знайти протиріччя, будь-якою ціною. Знайти або перестати пручатися.
— Я не розумію, Вчителю. Якщо ця річ викликає нежитів, навіщо древні взагалі її створили? Вони ж тут жили!
— Вони були вражені скверною і прагнули влади.
— Потойбічне не дає влади, лише створює проблеми. Якщо ті люди настільки добре його знали, то не могли не розуміти. Таку величезну міць не під силу створити безумцеві-самітнику. Можливо… — Лаванда намагалася упіймати за хвіст важливу думку. — ця штука робить ще щось інше?
Метр Хаіно обвів співрозмовницю тьмяним поглядом. Вперше за час їх знайомства з Лавандою пере нею стояв не чарівний, повний ентузіазму і переконаності у власній правоті борець, а щось… Саме так — щось. Біла заледве утрималася від тремтіння. Чи не істинні думки Хаіно відбилися зараз на його обличчі? Але час роздумів минув, Посвячений прийняв рішення. На щастя Лаванди, він бу усе ще переконаний у своїх силах і не бачив у ній загрози.