— … два-три роки…
«Це якщо імперська еліта до останнього утримуватиме контроль над країною. А якщо вони рвонуть на острови, сподіваючись відсидітися, колапс станеться роки за півтора.»
— Таким чином, — підсумував містер Олеман, — головною загрозою безпеці Інгерніки на даний момент є масова міграція громадян І’Са-Оріо-Т.
— Чому би нам не прийняти в себе цих нещасних? — подала голос пані Саванті.
— З усією поваго, пані, населення цілої країни в Інгерніці не поміститься, — насупився Олеман. — До того ж є нюанс: простолюдини в І’Са-Оріо-Т з дитинства затавровані закляттями покори. Це означає, що попередні пани можуть змусити їх вчинити будь-який злочин, причому, нашій пропаганді чи переконанням вони просто не повірять. Ми не маємо права так ризикувати життям наших громадян!
— Я все-одно не бачу ніякої проблеми, — а це вже пан Дайханг. — Ви тільки що нам розповіли, що імперія відчуває сильний дефіцит магів. Звичайні люди, скільки б їх не було, не зможуть протистояти нашій армії. Всякі заворушення закінчаться, не почавшись!
— А ось тут ми впираємся в обмеження, існування якого на перший погляд не очевидне, — видихнув містер Олеман.
Тепер на чорних він намагався не дивитися: дуже важко обговорювати недоліки бойових магів у їх присутності.
— Наші доблесні армійські експерти готові протистояти будь-якому ворогові, незалежно від того, чи він прийшов з-за кордону, чи з-за Межі. Якщо знадобиться, вони віддадуть заради перемоги життя, і це не просто красиві слова. Але чи не задумувалися ви, панове, чому бойових магів ніколи (підкреслюю — ніколи!) не використовують в роботі жандармерії проти завідомо слабшого суперника — звичайних людей? Я перепрошую за свою різкість, але напевно що всі присутні знайомі з древнім забобоном про те, що чорний, який спробував крові, перетворюється на звіра. Предки були спостережливими: існують певні психологічні бар’єри, які дозволяють наділеній особливою могутністю людині не конфліктувати з суспільством, і при насиллі, здійсненому над беззахисною жертвою, ці бар’єри руйнуються. Маги підрозділу, який брав участь в битві при Ортау, зараз знаходяться під пильним наглядом емпатів, і результати його невтішні — порушення соціальної мотивації очевидні. А це ще люди, які знищували солдатів, хай і теж нездатних завдати опору! Що буде, якщо армійським експертам доведеться діяти проти беззбройного населення, яке збожеволіло від заклять?
— Хлопцям знесе кебету, — пробурчав Зертак. — Вони стануть некерованими.
Ларкес мовчки кивнув. Йому доводилося бачити знавіснілих від безкарності чаклунів, та хоча би в тому ж І’Са-Оріо-Т.
«Неприємне видовище. Ніяких спроб самоконтролю, ніякого покращення навичок, конструктивного співробітництва. Повна деградація. Словниковий запас, достатній лише для висловлення власних бажань, а за будь-якого незадоволення — файєрбол. Добре хоч живуть такі виродки недовго — чорному Джерелу плювати на амбіції власника.»
Перспектива згоріти в обіймах власної магії, на погляд Ларкеса, була гідною карою за нестриманість.
Пан Міхельсон постукав по столі — йому не подобалося, що дискусія почалася завчасно.
— Ймовірно, містере Олеман, ваша група готова надати рекомендації?
— Так, так, звичайно, — доповідач відкашлявся. — Найвигіднішим з точки зору Інгерніки було би допомогти І’Са-Оріо-Т вирішити свої проблеми на місці, і тим запобігти міграції. Заплатити премію сотні чистильників, які роблять свою роботу, дешевше, ніж займатися ліквідацією наслідків війни. На жаль, влада імперії не бажає прислуховуватися до доводів здорового ґлузду.
«Ще б пак! Це ж рівносильно окупації.»
— Іншим виходом є превентивні рейди на сусідню території, закликані знищити транспортні засоби ворога. Причому, першу операцію слід провести ще до закінчення сезону штормів.
Ідея сподобалася всім. Пан Міхельсон підбадьорююче кивнув.
— Який в такому випадку наш план?
— Перекидати сили до Західного Узбережжя слід почати негайно. Характеристики наших найновіших кораблів дозволять експедиції не залежати від вітру і уникнути головної небезпеки прибережниx вод Са-Оріо — суміші плаваючих водорослів і мушель, скаламучених штормом. Оскільки ціллю атаки стануть не потужні берегові укріплення, а судна, які стоять на рейді (переважно, дерев’яні), для виконання завдання ескадра розділиться на невеликі групи з двох-трьох кораблів. Саму атаку буде здійснено з поєднанням бойової магії і алхімічних засобів: катапульт з бойовими снарядами. За нашими даними, в бухтах східного узбережжя зараз зосереджено до дев’яноста відсотків всіх кораблів імперії водозаміщенням більше тони. Їх знищення дозволить вважати загрозу масової міграції неактуальною