— Де? Скільки їх? — хрипко перепитав Бер.
— Я не знаю, — спокійно відповів Чудесник. — Мені відомо лише, що троє з них живуть за межами Інгерніки, так що дотягнутися до них у вас не вийде. Братство буде жити!
Сектант подивився на Бера зі стриманим торжеством, у скроні капітана знову запульсувала крижана голка. Паровоз уявив собі останні двадцять років, які повторюються знову і знову: несправжній спокій, марне борсання і неповна перемога. Дивлячись в очі Чудесника, він дозволив собі побачити таке майбутнє, усвідомити його і… він посміхнувся.
— Ну, цього разу вас встигли зупинити до того, як ви встигли серйозно комусь зашкодити. Хоча навряд чи ваш Хаіно наслідує приклад Саларіса і прийме отруту. А на той випадок, якщо у вас є якісь там ілюзії, запам’ятайте: ми теж не збираємося нікуди зникати.
Філософ-сектант сердито стиснув губи.
Сказане Різольті було єдиним цінним фактом, який добув Бер за весь час спілкування з в’язнями. Логічно, що і заплатив він за цей факт дорожче за все. Окреслена Чудесниками картина раз за разом поверталася в його думки, але цим Паровоз особливо не турбувався — він знав про здатність деяких емпатів пропихати в свідомість людей нав’язливі ідеї. Це як нежить — само пройде.
«Є речі, на які можна вплинути, а є стихія. Картатися тим, що або буде, або не буде — не наш шлях. Хіба я не роблю все, що можна? Ну, так нехай буде все так, як буде! Сил нема, дістали вже…»
За дивним збігом обставин головний винуватець страждань капітана знаходився за пару кілометрів від нього. На лавиці в привокзальному сквері сидів старий, зовсім не подібний на свої недавні портрети. Безліч прожитих років наче скористалися хвилинним потрясінням і наздогнали мага: його обличчя пробороздили глибокі зморшки, вицвілі очі підсліпувато мружилися, тонкі, майже прозорі зап’ястя помітно тремтіли. Поряд з ним на край лавиці спиралася зручно вигнута палиця — незвичний, але абсолютно необхідний предмет.
Від вокзалу підійшло двоє молодих людей, в яких важко було на перший погляд упізнати білих — надто рішуча хода, надто енергійні рухи. Але як тільки вони побачили старого, їх поведінка одразу помінялася: один-в-один двоє турботливих родичів, які прийшли провести патріарха. Жандарм, який бродив між лавицями, їх аніскільки не турбував.
— Є три квитки на прохідний потяг, правда, в різних вагонах. Остін пропонує купити їх перед самим від’їздом.
Старий кивнув.
— Добре, але квиток буде лише один. Тут ми попрощаємося.
— Чому!? — молоді люди не могли приховати потрясіння.
— Я… припустився помилок. Мій розум втратив ясність, а відчуття — гостроту. Прийшов час передати справу в руки молодих. Це ваш світ, ви народилися в ньому і ви теж відповідальні за його майбутнє. Справа Світла і Справедливості ляже тепер на ваші плечі.
— А як же ви, Вчителю?!
— Я не повинен привертати до вас уваги. Всіх, хто спілкувався зі мною за минулий рік, зараз або схопили, або переслідують. Ми не повинні ризикувати останніми силами. Не треба непокоїтися, Остіне, я зможу про себе потурбуватися. Можливо, коли шум вляжеться, у мене вийде повернутися, але найближчим часом вам доведеться розраховувати лише на себе.
Молоді люди виглядали печально і трохи ображено.
— Ну-ну! Хіба це не найважливіше досягнення вчителя — підготувати собі заміну? Пам’ятайте, люди, як і раніше, залежать від вас. Перший час вам доведеться бути дуже обережними.
Через півгодини родичі посадили на потяг старезного діда, єдиним багажем якого була шкіряна скринька, встановлена на дерев’яний візочок. Трудяга-паровоз почав шлях із зими в літо, і, по мірі того, як зелені за вікном вагону додавалося, тупа втома залишала білого. До нього поверталася Сила, повільно, але поверталася.
Глава 55
Старший координатор північно-західного регіону трепетно перебирав листки, вкриті записами прізвищ Чудесників, короткими характеристиками їх ролі в секті і списками відомих гріхів. Дані були давно розсортовані і багатократно переписані, нотатки на полях вказували на тих, за ким уже вирушили тривожні групи, і тих, з ким достатньо буде провести душевну бесіду.
Мою присутність Ларкес сприймав ледве-ледве, а я намагався з нього не знущатися: момент тріумфу для чорного — це святе.
— Дай мені пропуск в катакомби, поки їх не замурували к чорту.
— Навіщо?
— Хочу Клару вниз зводити. Я їй обіцяв.
— Нащо вона тобі здалася?
— Жартуєш? Вона ж письменниця! Раптом вона про мене напише якусь єресь напише?