«Что же это такое?!» — Михаил сдавил кулаками виски, отгоняя мысли о том, что пережил не так давно. Он сделал несколько глубоких дыхательных упражнений, дождался пока перестанет стучать в висках кровь и взялся за изогнутую, натертую посетителями, ручку.
За дверью дорогу преграждал робот-привратник, сверкая гирляндой кнопок с надписями тех же фирм, что Михаил видел снаружи.
— Мне на работу в космосе, — громко произнес парень в микрофон, проклиная себя, что не запомнила название фирмы из рекламы.
— Назовите название компании, куда вы хотите попасть, — прогудел утробным голосом привратник.
«Нафига ты тут такой нужен, если не можешь дать простых ответов, а номера кабинетов уже известны из объявлений на входе», — подумал парень с неприязнью и уже хотел, уйти, как услышал покашливание в углу.
— Кхм… Так тебе, парень, аккурат в «Рубикон» нужно…
Михаил растерянно оглянулся и только теперь разглядел вспучившуюся от времени штукатурку на стенах, выкрашенных неприятного цвета краской, потолок со свисающей паутиной и обшарпанный пол с затертой до неузнаваемости рисунка плиткой.
Слова принадлежали одному пожилому человеку, настолько своим видом органически вписывающемуся в окружающее пространство, что его можно было принять за декоративный предмет интерьера. Старик стоял в уголке около окна и украдкой курил, зажав сигарету в кулачок.
— Черт побери, — только и произнес Михаил.
— Да, конторка еще та… — неопределенно поддакнул тот.
«Может быть, ну ее… Фирму с таким названием и работой?» — мелькнула предательская мысль в голове парня, но он лишь поблагодарил старика и быстро, словно боясь передумать, нажал на кнопку, рядом с надписью «Рубикон».
Ему не хотелось себе признаться, но, кроме денег, был еще один фактор, который гнал его навстречу неизвестности. Ему нужно было покинуть город, а, лучше, планету. Забиться в далекую дыру, чтобы разорвать все связи с обществом, опутавшие его паутиной, и начать жизнь с чистого листа.
От робота он получил кусочек пластика со штрих-кодом и напутствие найти искомое на втором этаже.
— Комната двести один! — прогудел ему в спину монотонный голос.
«Чего я стушевался? Вполне современная система контроля посетителей, удобная арендодателем для взимания платы за каждого посетителя», — успокоил себя Михаил, поднимаясь по серой бетонной лестнице. Здесь было на удивление чисто, если сравнивать с состоянием тамбура здания.
Он встал перед железной дверью с яркой табличкой «Рубикон» и хотел уже отсканировать пропуск, как услышал доносившиеся через тонкий металл громкие слова, а потом и начавшуюся перепалку на повышенных тонах.
— … никакого права! Я отлетал свое уже пять лет назад, а вы по-прежнему заставляете меня ишачить на вашу контору!
— Вы проходите лечение по страховке нашей компании! У вас просто не хватит денег, чтобы делать это самостоятельно!
— Если бы я не летал, то не понадобилось бы и лечение!
— Не распускайте сопли, капитан. Если бы вы не жили, то не пришлось бы и умирать.
— Вот-вот, в этом напоминании весь смысл работы с вами. А я не хочу! Последний полет — и баста, ищите другого дурака!
Дверь распахнулась с такой силой, что Михаил едва успел отскочить в сторону, спасаясь от неминуемого удара.
Бледного вида лысый мужчина с черной окладистой бородой вывалился из комнаты, смерил красным глазом отступившего парня, зло сплюнул и громко застучал по лестнице каблуками.
Михаил оторопело проводил его взглядом, а когда повернул голову, то увидел, что перед ним удерживает дверь неопределенного возраста женщина, терпеливо дожидаясь, пока он обратит на нее внимание.
— К нам? — произнесла она глухо, но по тембру голоса было ясно, что ругалась с лысым именно она.
— Я… проходил мимо, — промямлил Михаил, снова подумывая повернуть на попятный.