— Спасибо, сэр.
— Тогда, с вашего позволения, господин Президент, — вскочила со стула Конч, — я хотела бы передать команду ДСБ по спасению заложников под объединенное руководство офицера Паттерсона и командира Хока. Причем немедленно.
Президент метнул в ее сторону резкий взгляд, затем так же глянул на Хока. Для всего Вашингтона не было секретом, что Конч и Алекс когда-то были неразлучны и разделяли многое, в том числе и свою любовь к Келли. Черт, да он и сам любил этого парня. Но не сомневался, что эти двое были в сговоре.
Если Хок может спасти Келли, благослови его Господь. В противном случае он хотя бы будет знать, что Алекс Хок умер, пытаясь спасти друга.
— Договорились, — решил наконец президент, вставая из-за стола. — Доброго вам утра, господа. Спасибо огромное за то, что пришли на нашу пятиминутку.
— Большое спасибо, господин Президент, — сказал Джек Паттерсон, также вставая. Затем, глянув на Хока, добавил: — Ну что, Алекс? Давай в седло! У нас долгий путь и слишком мало времени.
Алекс Хок посмотрел на красавицу секретаря де Лос Рейес, все еще сидящую напротив него и сказал тихо:
— Мы вызволим Кирпича, Конч.
— Ни минуты не сомневалась в этом, Алекс.
— Вы хотели видеть меня, господин Президент?
— Да.
Хок встретился с президентом в маленькой гостиной, где обычно проводила время семья премьер-министра. Комната находилась на верхнем этаже здания. Макати стоял у окна, рассматривая сад. Он, казалось, постарел со времени их утренней встречи.
— Хорошее шоу.
— Вы написали этот сценарий, сэр. Моя роль была довольно правдоподобна. Стереотипна, можно сказать.
— Алекс, слушай меня. Агенты разведки обеих стран на сей раз полностью согласны в одном. Как минимум сотня этих проклятых ядерных мячей находится неизвестно где. Черт, да они могут быть уже на пути в Америку. А может, и на территории Штатов. Министерство обороны не располагает этими сведениями. Как бы мне ни нравился Кирпич, если бы все зависело от меня, я бы вытряс дерьмо из этого мусорного ведра бин Вазира сию же секунду! Но чтобы умиротворить проклятую европейскую коалицию, я должен выдержать срок. Слава богу, существует этот Энтони Темпест. Ну и выдержка у этого человека!
— Действительно, сэр.
— Смотри мне в глаза и слушай, Алекс. Группа кораблей под руководством авианосца «Нимиц» находится сейчас в Индийском океане. Системы ведения огня на борту этих крейсеров и миноносцев сейчас настроены на то, чтобы начать запуск ракет «Томагавк» ровно через семьдесят один час и сорок восемь минут. Не важно, что скажет коалиция. Только постановление конгресса сможет изменить время запуска. Понимаешь?
— Да, сэр.
— Кроме того, я молю о том, чтобы успеть остановить этого мерзавца, до того как он воспользуется всеми своими припрятанными козырями.
— Да, сэр.
— Но я ничего не могу поделать. Я должен знать, Алекс. Знать в точности, где все эти проклятые бомбы и что намеревается выкинуть этот маньяк.
— Да, сэр.
— Я должен знать это прямо сейчас. Ты проберешься в этот дворец, найдешь Кирпича живым — прекрасно. Я молю Бога о том, чтобы так и вышло. Он американец с большой буквы. Но у тебя одно основное задание, только одно. Прижать к стенке этого бин Вазира и заставить его говорить. Пусть он скажет тебе, куда отфутболил все эти проклятые мячи и что, черт возьми, он планирует с ними делать. Понятно?
— Понятно.
Президент выглядел очень утомленным. Но Алексу Хоку не терпелось задать еще один каверзный вопрос.
— Какого черта они похитили Кирпича, сэр? Вместо того чтобы прикончить его так же, как и остальных?
— У меня в Лэнгли произошла серьезная утечка информации, Алекс. Очень значимая.
— Ну-ка расскажите.
— У меня было два кандидата, претендующих на освободившееся место Тэда Санна на седьмом этаже. Послы Эван Слейд и Патрик Келли. Шесть недель назад на «Ферме» в Вирджинии состоялась сверхсекретная встреча. Санн информировал обоих кандидатов о наших предстоящих действиях на Ближнем Востоке. Это государственная тайна, поэтому я не могу назвать тебе имена игроков. Но разведка точно доложила о том, что Страна A собирается нанести ядерный удар по Стране B. Мы должны были лишить Страну A возможности узнать стратегические секреты Страны B, чтобы постараться предотвратить изнурительную региональную войну. Но кто-то, кто не должен был быть на той встрече, оказался рядом с Санном. Так или иначе, эти ублюдки просочились на высший уровень в Лэнгли.