— Кто Вы? Как Вы так тихо подобрались ко мне? — Настороженно поведя головой, спросила девушка, рассматривая таинственную леди. Бежевый пиджак, юбка, ботильоны, шляпка и... зонт. Коротко стриженые темно-каштановые волосы. Первая ассоциация, возникавшая при виде нее — Мэри Поппинс.
— Ты спрашиваешь, кто я такая? — Женщина хохотнула. — Я твоя добрая фея-крестная, если можно так выразиться.
Зоя вернулась к скамейке, осторожно присела на краешек.
— Мое имя Кларисса. А как зовут тебя, я знаю. Зои — "жизнь" по-гречески. Теперь разве что ты зовешься на славянский манер. — Женщина задумчиво поигрывала медальоном на длинной цепочке. Золотая черепашка, посылающая гладким панцирем солнечные зайчики.
— Мы знакомы? Я ничего не помню.
Кларисса засмеялась, махнула ладонью — как будто ее собеседница умело сострила. Это выглядело неестественно и больше настораживало, чем располагало.
— Это нормально. Я частенько это слышу от тебя. Пойдем, мне есть, что показать, — сказала женщина, взяв Зою под локоть. — Тебе ведь кажется, что этот мир для тебя вновинку?
Девушка не ответила. Да, она действительно это ощущала... в первые несколько секунд после того, как открыла глаза в незнакомой квартире. Но не дольше. Кларисса наблюдала за выражением лица спутницы и будто прочитала ее недавние мысли. Женщина удовлетворенно кивнула, улыбнулась и шепнула:
— Да. Это правильно, так и должно было быть...
Зоя покосилась на нее, изумленная, но тут же подумала, что, возможно, «фея-крестная» говорила о чем-то своем.
Женщины двинулись по парку. Пальцы Клариссы стискивали локоть Зои с силой и рвением полицейского, конвоирующего опасного преступника. В парке становилось все темнее, начали зажигаться фонари.
— Ты знаешь, кто тебя создал?
— Карл, — ответила на автомате Зоя, не зная, откуда в ее голове взялось это имя.
— Каждую твою новую жизнь мы виделись с тобой, я помогала тебе освоиться. Клянусь, впервые ты смогла ответить на этот вопрос так сразу! Прежде же сперва тебе требовалось увидеть его, твоего создателя, вспомнить его лицо.
Зоя промолчала, но подумала, пораженная: я помню его и так, а как иначе? Его образ выжжен у меня в душе, он впаян в мою сущность.
— Наступило новое тысячелетие, моя девочка. Все энергии сейчас бурлят и будут в таком состоянии еще десяток лет. Попробуй найти Карла... и защитить его. И выжить сама. — Женщина подмигнула спутнице. — Ты должна понимать, что разлучить вас будут пытаться в несколько раз сильнее. Чтобы не допустить вашего возвращения.
— Возвращения куда? — На этот вопрос ответа в куцей памяти Зои уже не возникло. Она его и не узнала — в этот момент они вышли за территорию парка и Кларисса воскликнула:
— Видишь вон тот дом? Запомни его. Смотри, сейчас в окнах нет света, но когда ты придешь сюда в следующий раз...
Стальные пальцы Клариссы отпустили руку Зои, женщина отступила ей за спину, подтолкнула вперед — к белому двухэтажному зданию, разительно отличающемуся по внешнему виду от соседних многоэтажек. Фонарики по бокам от ведущей к нему дорожки подсвечивали дом снизу. Это должно было быть красиво, но отчего-то скорее выглядело зловеще.
— Зачем бы мне понадобилось приходить сюда снова?
— Ноги сами принесут себя сюда... рано или поздно. А теперь я покину тебя, но не навсегда. Будь осторожна. — Дыхание Клариссы согрело ухо Зои. Девушка резко обернулась, собираясь переспросить, что же ей угрожает, но «феи-крестной» рядом с ней уже не было. Женщина будто растворилась в воздухе. Зоя озадаченно заозиралась. Ну не могла же таинственная леди просто исчезнуть! Девушка бросилась обратно по той же дороге, по которой они прогуливались, оглядываясь по сторонам. Вскоре Кларисса позабылась, одно изумительное открытие перекрылось другим: Зоя с удивлением отметила, что и не предполагала, как ее ненастоящее тело может легко и приятно двигаться. Должно быть, так себя ощущают люди, восстановившиеся после долгой болезни, когда впервые возвращаются к прежнему уровню нагрузок, подумала она. Волосы налипли на разгоряченные щеки, дыхание раздробило вдохи и выдохи на каждые три шага… Пробежав мимо магистрали, Зоя выскочила на пустынную незнакомую улицу и замерла. Дома вокруг были безликими, типовыми, и их вид снова напомнил девушке о необходимости поиска ночлега. Зоя помотала головой, приложила прохладные руки к щекам, чтобы прийти в себя. Ей было тяжело держать долго одну мысль, словно пьяной. «Я будто щенок, ни на чем не могу сосредоточиться как следует! Надеюсь, это всего лишь временное последствие того, что мое сознание как будто форматируется и перезапускается, подобно жесткому диску компьютера.»