ВОЛОДЯ
Да ладно? Кто ж её видел-то?
КОМАНДИР
Вот и проверим, насколько правдивы легенды и сказки.
1.22. ЗМЕЕВО БОЛОТО. НАТ. ВЕЧЕР
Немцы и впрямь быстро и слаженно продвигаются по болоту в направлении островка Малый Змей, очень хорошо понимая направление движения. Карл и Гюнтер движутся в арьергарде, в руке у младшего брата зачем-то пистолет. Это знаменитый офицерский вальтер, такие ещё называли «шахматными», поскольку в его слегка утолщенную рукоятку входила т. н. двойная обойма, где патроны располагались в шахматном порядке. Карл же шагает вольготно, улыбаясь и попыхивая сигареткой.
КАРЛ
Дорогой братец, ты можешь пока поберечь от сырости своё оружие. Всё веселье впереди. (Осматривается) Вот с этого островка мы и попробуем пощекотать их пулемётами и миномётами. Жалко, что у нас только лёгкие миномёты. Но тащить в болото тяжёлые — слишком рискованно, можно утопить.
ГЮНТЕР
И что с того? Подобного рода потери — они неизбежны.
КАРЛ
Ты же знаешь наших бюрократов? Придётся потом написать кучу бумаг. На передовой проще: короткий рапорт об уничтожении миномёта в бою, и всё. А здесь, считается, глубокий тыл. Миномёт утонул — значит, командир идиот. А идиот не может командовать, он должен сидеть в сумасшедшем доме. Или на той же передовой. Лично мне не по душе ни первый, ни второй вариант.
Глаза Карла возбуждённо блестят, видно, что всё происходящее ему очень нравится. Он словно гончий пёс, уверенно взявший след. Под весом офицеров и солдат понтон проседает и снова поднимается, как бы дышит. Когда понтон уходит в жижу в очередной раз, нога Гюнтера соскальзывает в топь, но Карл успевает подхватить брата.
КАРЛ
Нет, нет, Гюнтер! Купаться ещё рано. Ты нужен сухим — и мне, и рейху.
ГЮНТЕР
Проклятое болото! Спасибо, Карл! Я и не знал, что местные топи так омерзительно воняют.
КАРЛ
Здесь много торфа. Только на нём одном можно разбогатеть! Торфяные брикеты — прекрасное топливо, но местные дикари предпочитают жечь дрова. Им совсем не жалко деревьев, вот болота и наступают. (Презрительно) Тупые славяне не умеют сложить два и два.
Немцы добираются до Малого Змея и начинают оборудовать миномётные и пулемётные позиции.
1.23. ЗМЕЕВО БОЛОТО. ОСТРОВОК БОЛЬШОЙ ЗМЕЙ. НАТ. ВЕЧЕР
Вся колонна уже на острове. Люди еле бредут. Кто-то пытается ухватиться за телеги, но возницы сердито отгоняют их кнутами: мол, животина и так еле тянет, того и гляди падёт. Со второй телеги сгружают умершего раненого. Александр Григорьевич и Лена вопросительно смотрят на Командира. Он отрицательно качает головой.
КОМАНДИР
Нет, хоронить не будем. (Смотрит на тело) Он нас простит. Несите в топь. Обувь и одежду… Сами понимаете.
Партизаны раздевают мёртвого и тащат тело к берегу. Наблюдая за ними, Лена печально цитирует.
ЛЕНА
«Забросали их ёлками, закидали их грязью, и пошли по домам, под шумок, толковать…»
АЛЕКСАНДР ГРИГОРЬЕВИЧ
Не перестаю удивляться вам, Леночка! Вы, комсомолка, и вдруг — Вертинский?!
ЛЕНА
У папы дома, в Ленинграде, были его пластинки. Как он их называл, «трофейные», рижского производства.
АЛЕКСАНДР ГРИГОРЬЕВИЧ
Стесняюсь спросить: а кто у нас папа?
ЛЕНА
Дипломат.
АЛЕКСАНДР ГРИГОРЬЕВИЧ
А! Тогда понятно. (Саркастически) Белая советская кость!
ЛЕНА
Папу… (Опускает глаза) Расстреляли. В ноябре прошлого года.
АЛЕКСАНДР ГРИГОРЬЕВИЧ
Извините меня, Леночка. Я… я глупость сморозил.
Едва партизаны успевают провести быстрые болотные похороны, тут же следует первая миномётно-пулемётная атака немцев. Людей она словно подстегнула: все бросаются к телегам и уже не хватаются за них, а толкают, помогая лошадям.
ВОЛОДЯ
Товарищ командир! Так нам не успеть! Они сейчас подолбают нас, а затем пустят под огневым прикрытием головной отряд! А нам быстро на этот второй выгиб не выйти… И тогда они нас тут всех покрошат.
КОМАНДИР
Что предлагаешь?
ВОЛОДЯ
А вариантов немного, Алесь Петрович. Этих шустряков надо задержать, хоть немного. Разрешите, я у Азарёнка пулемёт возьму и прилягу? На бережку? Там такая сопочка маленькая имеется — встречу как дорогих гостей.
КОМАНДИР
Не разрешаю! Ты, лейтенант, мне рядом нужен. По большому счёту, в военном деле ты, да Свешников, у нас одни только специалисты. Даром что молодые… Майор! Давай-ка, живо дуйте с лейтенантом к Азарёнку и ставьте ему боевую задачу. Володя где-то там хорошую позицию присмотрел.
Особист отзывается на это без энтузиазма.