АФАНАСИЙ (хмуро)
Слушаюсь.
Представитель комендатуры (тучный, потный, возрастной), поднявшись на второй этаж и заметив в глубине коридора Карла, торопливо направляется к нему. Афанасий становится невольным слушателем их разговора.
ПРЕДСТАВИТЕЛЬ КОМЕНДАТУРЫ (запыхавшись)
Господин майор! Вы, оказывается, здесь. А я вас повсюду ищу.
КАРЛ
С какой целью?
ПРЕДСТАВИТЕЛЬ КОМЕНДАТУРЫ
Мне сказали, вы завтра уезжаете.
КАРЛ
И что с того?
ПРЕДСТАВИТЕЛЬ КОМЕНДАТУРЫ
Я по поводу двух задержанных. (Достаёт из кармана бланк, зачитывает) Шть-ян-ко и Аз-я-ре-нок. Закрепить их за вами вплоть до вашего возвращения? Или препроводить в общий лагерь?
КАРЛ
Лично мне они больше не нужны.
ПРЕДСТАВИТЕЛЬ КОМЕНДАТУРЫ (кивнув)
Понятно. Значит, в лагерь.
КАРЛ
В лагере и без того слишком много никчёмных дармоедов. К тому же из этих двоих один — красный партизан, а второй — человек, сотрудничавший с партизанами. А как мы поступаем с такими людьми?
ПРЕДСТАВИТЕЛЬ КОМЕНДАТУРЫ
Вы хотите сказать?..
КАРЛ
Да. Повесить обоих.
Уходит коридором.
Рисунок Максима Ляпунова
6.35.2. ГАНЬКИНА ЗАИМКА. ХИЖИНА. НАТ. ВЕЧЕР
Иван и доктор продолжают своё общение.
АЛЕКСАНДР ГРИГОРЬЕВИЧ
По подсчётам биологов, змеи появились на нашей земле более семидесяти, если не ошибаюсь, миллионов лет назад. (Почти восторженно) Представляешь, какая колоссальная способность к выживанию?
ИВАН
Да уж.
АЛЕКСАНДР ГРИГОРЬЕВИЧ
Неудивительно, что змея является важным символом почти во всех культурах мира. Как существо, убивающее ядом, она означает смерть и уничтожение.
ИВАН (возражает)
Змеиным ядом можно не только убивать, но и лечить.
АЛЕКСАНДР ГРИГОРЬЕВИЧ
Совершенно верно. Поэтому древнегреческий бог медицины и исцеления — Асклепий изображался с посохом, вокруг которого обвивалась змея, а рисунок змеи помещался на походной аптечке древнеримского военного врача. (Всё больше воодушевляясь) В свою очередь, как существо, циклически сбрасывающее, меняющее кожу, змея символизирует возрождение, исцеление и воскресение. (Усмехается) Кстати, в своё время я натыкался на африканские легенды, рассказывающие о людях, которые могли, подобно змеям, менять старую кожу на новую и жить вечно.
ИВАН (задумавшись)
Правду говоря, лично мне не хотелось бы жить вечно.
АЛЕКСАНДР ГРИГОРЬЕВИЧ
Соглашусь с тобой. Вечная жизнь — это очень и очень на любителя. Но я это сейчас к тому веду, что хтоническая природа змеи, однозначно связанная с царством мёртвых, тем не менее не поддаётся единому объяснению. Её значение слишком разнообразно и разносторонне… Взять хотя бы древних кельтов, которые ассоциировали змей с целебными водами и источниками. А у наших далёких предков считалось, что они помогают вымаливать дождь…
КОМАНДИР
Это кто ж такие будут «они»?
За разговорами, да по темноте, Иван и доктор не заметили, как к ним подошёл Командир.
КОМАНДИР
Интересуюсь, к кому обращаться-то? За дождичком?
АЛЕКСАНДР ГРИГОРЬЕВИЧ
К змеям, Алесь Петрович. Согласно славянской мифологии.
КОМАНДИР
А! Я-то думал… Брехня! Вон Змеево болото ими кишмя кишит, а дождичка, почитай, с месяц не было.
АЛЕКСАНДР ГРИГОРЬЕВИЧ (усмехается)
Просто не умеем. Правильно «вымаливать». Растеряли навык.
КОМАНДИР
Извините, что прерываю вашу учёную беседу, но… (укоризненно) Александр Григорьевич, мы с тобой и с майором на какое время условились?
АЛЕКСАНДР ГРИГОРЬЕВИЧ (глянув на часы)
О Господи! (Встаёт) В самом деле, Иван, заговорились мы с тобой. Прошу прощения, Алесь Петрович.
КОМАНДИР
Ладно. Со всяким случается.
Командир и доктор уходят куда-то в темноту, оставляя Ивана одного. Но долго побыть в одиночестве Ивану не удаётся: из всё той же темноты, правда, с противоположной стороны, неожиданно появляется Лена.
ЛЕНА (ворчливо)
Ну, наконец-то! Не представляю, о чём можно было целый час сидеть-болтать?!
ИВАН (удивлённо)
Лена? А ты что здесь делаешь?
ЛЕНА
Что-что? Тебя жду. Разве непонятно?
ИВАН
А зачем? Ждёшь?
Лена берёт его за руку.
ИВАН
Какая у тебя ладонь горячая!
ЛЕНА
Пошли.
ИВАН
Куда?
ЛЕНА (приложив палец к губам)
Тсс!
Лена ведёт Ивана к задней стене хижины, которая почти упирается в чащу леса. Былой частокол здесь совсем разрушен, так что незаметно от остальных войти в лес им не составляет труда. Молча, решительно и уверенно (по всему, разведала эти места раньше) девушка уводит парня всё глубже в чащу. Наконец, они оказываются на совсем крохотной полянке, окружённой вековыми елями с могучими раскидистыми лапами. Остановившись, Лена поворачивается к Ивану и, не произнеся ни слова, крепко обнимает его за шею, прильнув к парню всем своим пышущим жаром телом.