В центре водоёма что-то громко булькнуло. Ванька увидел круги волн – точно такие же, с каких и началось всё это безумие. В их центре отчётливо просматривалась человеческая голова, трусливо выглядывающая из-под воды.
— Думаешь, я плавать не умею? – так же громко прокричал Ванька и, ни мгновения не раздумывая, бросился в воду.
Брызги летели точно в глаза, накрывая их мутной плёнкой, которая не давала следить за спрятавшимся человеком. На фоне этой пелены, силой отражённого света луны, собирались воедино кусочки пазла, а шум воды стремительно превращался в человеческие голоса.
— Он такой и был? – кто-то склонился над лицом Ваньки.
— Да, я же говорю, целая лужа кровищи была.
— Так чего ты его сюда притащил? Давай быстро в больницу.
— И что я скажу? Нашёл ребёнка на улице, возьмите, подлечите?
— А если он тут помрёт? Ещё хуже будет ведь!
Пространство стремительно сдвинулось, словно часть пазла была безвозвратно утеряна где-то в куче детских игрушек. Ванька лежал в кровати, а рядом, скрестив руки на груди, стоял ещё не такой старый Аркадий.
—Виктор Егорыч, - обратился он к так же помолодевшему деду, стоящему рядом, - приютишь малютку? Пока не разберёмся, поживёт у тебя?
— На кой хер мне эти проблемы? – покосился на Ваньку дед.
— Ты один, у тебя хата большая. Да ты не боись, надолго не останется. Ежели родителей не найдём, в город отвезём, а там пусть сами разбираются, у Авдеевых сын в полиции работает, нас трогать не будут.
— И что мне с ним делать?
— Женщины помогут, будут заходить. Ну что, уважишь?
— Да ладно уж, пусть будет. – тяжело вздохнул дед.
Аркадий, бросив пару слов благодарности, прокинул дом. Дед, тихонько пробубнив что-то, подошёл к Ваньке, несколько секунд внимательно рассматривал его лицо, а потом громко усмехнулся:
— Вот же блядий Аркадий! Ни дня без приключений не может…
Ванька звонко засмеялся. Лицо деда, на мгновение застывшее в растерянности, вдруг украсилось искренней улыбкой.
От воспоминаний пришлось оторваться – вода пробралась в рот и вызвала приступ кашля. Ванька судорожно вынырнул и зажмурился от ударившего в лицо света. Найти его источник не представлялось возможным, он словно был везде одновременно. Яркий белый лист бумаги, освещённый тысячами самых мощных фонарей…
Ванька отдышался, набрал в лёгкие побольше воздуха, погрузился под воду и тут же уткнулся головой в череп. Не сразу поняв, в чём дело, он только поморщился и продолжил искать рыбака – ведь ради этого он здесь. Свет на поверхности был достаточно ярким, чтобы пробиться сквозь воду и осветить всё до самого дня. Ванька закричал, выбросив почти весь воздух, и отпрянул в сторону – до самого берега всё пространство занимали скелеты, привязанные за ноги к чему-то скрытому в иле. Спина коснулась чего-то костлявого, и вода хлынула в лёгкие – парень рефлекторно попытался набрать воздуха для ещё одного крика.
— Вот тут моя мамка. – грустный голос деда снова проявился в памяти. – Месяц до восьмидесяти не дожила, забрал её рыбак.
Ванька держал деда за руку и с улыбкой смотрел на воду.
— Эх, Ванька, - продолжал дед, - хорошо, что ты ещё ничего не понимаешь. Это ведь настоящее кладбище, всех тут хоронят. В землю пустой гроб, для приличия, а тела – сюда. Здесь они и уходят…
Тело судорожно извивалось, пытаясь найти поверхность, но яркое свечение словно наоборот отдалялось. Ванька уже не видел смысла закрывать рот, он лишь вытягивал шею как можно сильнее, чтобы скорее коснуться губами поверхности и вдохнуть спасительный воздух.
В нёбо вонзилось что-то острое, и тело потянуло в сторону. Перед глазами, на ярком, уже как будто солнечном, свету, метался из стороны в сторону металлический блеск. Боль пронзила всю голову, и сопротивляться было просто невозможно. Ванька судорожно хватался руками за железяку, торчащую изо рта, но попытки вырвать её отдавались многократным усилением страданий. Ещё один рывок, на этот раз вверх, и вот она – спасительная поверхность. Лёгкие без проблем и усилий наполнились воздухом, будто в них и не было никакой воды.
Ванька плюхнулся на сушу. Сделав несколько вдохов и выдохов, он наконец услышал тихий шум воды. Встать не получалось, удалось лишь с трудом повернуть голову. От знакомого крошечного пруда не осталось и следа – за густой посадкой деревьев скрывалась, сделав резкий поворот, широкая река.
Чьи-то сильные руки с лёгкостью подхватили Ваньку. Огромные пальцы на мгновение остановились у рта и грубо выдернули застрявший крючок, разорвав часть нёба и верхнюю губу. Боль вернулась, и Ванька закричал так, как не кричал ещё никогда.