========== Глава 1 ==========
Хан Соло лениво потягивал спиртное и неспешно разглядывал толпу в кантине, примечая каждого, кто мог бы представлять потенциальную угрозу. Не то чтобы сейчас был повод для опасений, скорее брала свое привычка - весьма полезная, кстати, особенно для контрабандиста. За время его карьеры, в которой неосторожность грозила оставить без выручки, привычка опасаться не раз спасала его задницу.
Вечерело, и бар уже заполнялся посетителями. Местные и приезжие стремились в кантину, чтобы скоротать очередную унылую ночь в неуютном космопорту одной из захолустных планеток Внешнего Кольца. Напиться, найти подходящую компанию или неприятности на свою голову - все это можно было сделать здесь и еще в дюжине мест на Мос Айсли. Каждый, у кого были при себе деньги на выпивку, мог подыскать более-менее тихий уголок и обосноваться там на вечер. Имея немного больше кредитов, можно было засесть в одном из хаттских баров, где спиртное было не в пример лучше, да и общество поинтереснее, но Соло нравилось и там, куда он пришел сейчас. Заведение было довольно чистое, разве что посетители малость грубоваты, но он и сам был из таких. Кроме того, это самое подходящее место, чтобы найти какую-нибудь работенку, да и чем дальше держишься от хаттов, тем лучше – уж в этом он был твердо уверен. Удовлетворенный успешно выполненным заданием, кредитами в кармане и уютной надежностью стены позади себя, Соло позволил себе удобно развалиться в кресле и понаблюдать за происходящим вокруг.
Обманчиво рассеянным взглядом Хан пристально следил за своим вторым пилотом, Чубаккой, который пробирался к нему сквозь толпу в баре. За ним следовал какой-то старик - отшельник, судя по виду, из местных, но в его походке, в том, как он держался, чувствовалось что-то особенное. Соло с интересом взглянул на приближающегося старика и кивнул ему, приглашая сесть рядом.
- Хан Соло, капитан “Тысячелетнего Сокола”. Чуи сказал, что вы ищете кого-нибудь, кто отвез бы вас на Альдераан.
Голубые глаза изучающе прищурились.
– Да, именно так. Если только корабль быстрый.
- Быстрый? - Соло прикинулся оскорбленным. - Вы никогда не слышали о “Тысячелетнем Соколе”?
Он заметил на лице старика тень улыбки.
- А должен был?
- Этот корабль сократил Дугу Кесселя на двенадцать парсеков, - ответил Соло, намеренно путая термины. – На нем я обгонял и имперские корабли, и кореллианские корветы. Кореллианские, вы ведь понимаете, что это такое.
Старик снова мимолетно улыбнулся и вскинул бровь, и теперь Соло был почти уверен, что имеет дело с человеком, разбирающимся в навигации. Хан снова расслабился в кресле, откидываясь назад, и пожал плечами, будто ему не было никакого дела:
- Я думаю, дядя, мой корабль достаточно быстрый для тебя. Какой груз?
Старик отвел взгляд и мягко ответил:
- Только пассажиры. Я, возможно еще один, и два дроида. И никаких вопросов.
Соло почувствовал, как шевельнулся инстинкт самосохранения внутри, и довольно резко поинтересовался:
- Проблемы с местными?
Меньше всего ему сейчас хотелось неприятностей с хаттами.
- Скажем так: я хочу избежать столкновения с имперскими солдатами.
Хан расслабился.
- Ну, это тот еще фокус, верно? И будет стоить вам кое-чего сверху. Десять тысяч. Вперед, разумеется.
Чубакка удивленно заерзал. Они никогда еще не брали так много с обычных пассажиров. Соло предупреждающе глянул на вуки и снова повернулся к старику.
Оценивающий взгляд - и Соло уже точно знал, что его предложение принято.
- Я заплачу вам две тысячи сейчас и пятнадцать, когда доберемся до Альдераана.
- Итого семнадцать, так? - Соло недоверчиво оглядел старика, про себя пытаясь понять причину столь щедрого предложения. Что-то внутри кричало о том, что он должен быть осторожнее. Вообще-то, он не особенно нуждался в деньгах. Его счет был пополнен совсем недавно - спасибо хаттам, которые не поскупились, оплатив последний рейс, а тут пахло неприятностями, которые ему сейчас совсем ни к чему… С другой стороны, много денег никогда не бывает.
- По рукам. Можете рассчитывать на мой корабль, господин…
- Бен Кеноби.
- Кеноби. Когда вылетаем?
- Завтра утром, - на лице старика мелькнуло озабоченное выражение, - мне нужно уладить кое-какие личные дела.
- Хорошо. Отправляемся утром. Мой корабль стоит в доке номер 94. Не забудьте две тысячи, - острый взгляд Хана заметил движение у двери. – И, если не хотите привлекать внимание Империи, лучше бы вам поторопиться.
Старик кивнул. Соло был удивлен тем, что Кеноби намеренно не смотрел в сторону двери, в которую вошли четыре штурмовика. Он определенно знал, что они там, хотя не оглядывался. Старик поднялся, запахнул мантию и спрятал лицо под капюшоном.
- Завтра утром, док 94. До встречи.
Он нырнул в толпу и исчез.
Соло, ухмыльнувшись, повернулся к своему второму пилоту:
- Ну, кажется, нам повезло, Чуи. Рад, что мы, наконец, свалим отсюда, да к тому же не порожняком. Может, получится найти какое-нибудь недурное – и законное! - дельце и на Альдераане.
Чубакка проворчал что-то насчет обдираловки, которую устроил Соло, и Хан снова усмехнулся:
- Хочешь, чтобы я стал щедрым, приятель? Вообще-то мы не благотворительностью занимаемся. И что-то подсказывает мне, что мы отработаем каждый кредит.
- Ты не получил ни кредита, спасая меня. Даже потерял…
- Может, уже хватит орать об этом на каждом шагу? - Соло обернулся, чтобы убедиться, что никто больше не слышал вуки. - И у стен есть уши. Услышит кто тебя, мне не поздоровится. Кроме того, ты особый случай. Я ненавижу работорговцев.
Чубакка мягко заворчал:
- Ты хороший друг, Хан.
Соло усмехнулся:
- Ты тоже, Чуи. Возвращайся на корабль и подготовь его к отлету. Я скоро буду.
Чубакка кивнул и удалился, оставив Соло перед нелегким выбором: взять еще стаканчик, или пойти в какой-нибудь другой бар продолжать вечер. В конце концов, он решил уходить и уже начал подниматься, как вдруг на его столик легла чья-то тень.
- Куда-то собрался, Соло?
Хан искоса взглянул на существо, проскользнувшее на сиденье напротив, и покорно откинулся на спинку кресла.
- Само собой, Гридо. Думал пошататься где-нибудь немного и взять курс обратно на корабль.
Он внимательно изучал наемника Джаббы. Они уже сталкивались, пока служили у хаттов, и ни одна из их встреч не была приятной.
- Вижу, твой хозяин выпустил тебя погулять на этот вечер?
Гридо оскалился, и Соло с трудом подавил дрожь.
- Джабба Хатт очень благосклонен к тебе, Соло. Не каждый сможет встретиться лицом к лицу с имперским офицером – большинство выкинули бы спайс за борт, спасая собственную шкуру.
- Ну, я просто подумал, что если выбирать между хаттами и офицерами, я предпочту иметь дело с импами. Так что тебе надо? Джабба уже заплатил мне. Мы закончили дела.
Огромные глаза, не мигая, следили за Соло.
- Джабба полагает, что тебе надо хорошо отдохнуть после такого успешного рейса в клубе Голден Спайс. Сегодня вечером.
Соло подозрительно прищурился, прикидывая, в чем тут все-таки дело.
- Голден Спайс, говоришь? Слишком высокие цены на мой вкус.
Гридо достал карту и подвинул ее к Соло.
- Карта доступа. Напитки и ужин за счет заведения. И безлимитный доступ к… другим удовольствиям, - родианец поднялся и коротко поклонился капитану. - Джабба надеется, что ради такого ты все-таки отложишь свои дела, Соло.
Когда Гридо ушел, Соло взял карту и внимательно рассмотрел ее. Хатты не славились добротой душевной - Соло прекрасно понимал, что это была ловушка, главное теперь было угадать, какая именно. Джабба, очевидно, хочет что-то с него заиметь, контролировать, как контролирует все, к чему прикасается.
“Ну и в чем подвох?” - подумал Соло. Что же это может быть? Напоить и ограбить его? Вряд ли - Джабба знает: у Соло не так много кредитов, чтобы рисковать своей репутацией, к тому же, он потеряет хорошего пилота. Наркотики? Маловероятно. Ни один пилот, который дорожит своим кораблем, не пойдет на такой риск. Азартные игры? Вот это уже ближе, хотя хатту должно было быть известно, что Соло бережно относится к деньгам. Компромат? Соло улыбнулся. Он зависал в этих местах всего пару раз и к тому же плевать хотел на досужие сплетни - пусть хоть вся Вселенная узнает о его пристрастиях.