Игори отвернулась.
— Как и без этого. Прощай, Благодетель.
Через мгновение ее уже не было. Фабий долго смотрел на дверь. Когда остро вспомнился нож, в груди вспыхнула боль. Он перевел взгляд на Майшану:
— Для тебя с твоей стаей у меня новое задание.
— Ты хочешь, чтобы я вернула ее обратно.
— Да. Любыми средствами приведите ее в пункт эвакуации.
— Она ушла от нас, — в нерешительности возразила Майшана.
— Да, ушла, — ответил Фабий. — Но она — мой ребенок. Как и ты, как и все твои братья и сестры. Есть узы, которые не так легко разорвать.
Она пыталась выпустить мне кишки.
Уверен, что и ты пыталась сделать с ней то же самое.
Майшана тихо зарычала:
— Значит, мы собаки? Надо все забыть, потому что ты приказал?
Вопрос прозвучал почти — но не совсем — как вызов. Фабий вздохнул. Она отступила назад, сузив глаза. Напряженная.
Он погладил ее по щеке и мягко сказал:
— Да, вы собаки. Гончие. Выведенные специально. Избалованные, пожалуй. Я нянчился с тобой и тебе подобными на протяжении многих поколений, в то время как другие представители твоего вида зубами прокладывали себе путь к власти на сотне миров. — Он зажал ее подбородок между большим и указательным пальцами. — Давно надо было напомнить тебе, кто ты есть.
Как он и ожидал, рука Майшаны потянулась к ножу. Но рукояти она так и не коснулась. На это у гончей самоконтроля хватило. Фабий отпустил ее.
— Ното novus превзошли мои ожидания почти во всех отношениях. Ваша генетика — это произведение высочайшего искусства. С каждым поколением вы становитесь сильнее. Но эту силу не всегда сопровождает мудрость. — Он помолчал. — За исключением одного случая. Она — лучшая из вас, даже сейчас. И я не хочу, чтобы она или ты бездарно погибли в бесполезном сражении. Поэтому ты найдешь ее и отведешь туда, куда она должна пойти. Таков мой приказ.
Он посмотрел на нее и грустно улыбнулся.
— Будь так любезна исполнить его в последний раз.
— Он сумасшедший, — прорычала Савона. — Но я думала, что хоть у тебя найдется капля здравого смысла, Арриан. Пустить в оружейные склады зверье? Да что на него нашло?
Арриан старался сосредоточиться на подкормке цветов, но это ему давалось с трудом. Он поскреб имплантаты на голове. Они стали чесаться сильнее, как будто чувствуя, что должно произойти.
— Все это сооружение будет брошено, независимо от того, выиграем мы или проиграем. Большую часть собранных ресурсов тоже придется бросить. Почему бы не проявить щедрость в последний час?
— Потому что они вполне могут обратить это оружие как на врага, так и друг на друга, а то и на нас!
«Она слишком много говорит, — буркнул Бриай. — Как и все эти жалкие гедонисты. Словами сыплют, как рабы — стрелами… Говорят, говорят, говорят».
Арриан проигнорировал брата.
— И вот поэтому мы проведем раздачу оружия и боеприпасов упорядоченно и организованно. — Арриан помолчал. — Они поклоняются ему. Они его любят. И умрут за него. Он это знает и потому принял такое решение, чтобы в последний час они остались верны ему.
Она покачала головой:
— Хватит ли этого?
— Нет. Но в арсеналах еще хранятся запасы боевых стимуляторов и других наркотиков. Их мы тоже раздадим. Это нам купит любую преданность, какая понадобится.
— А когда наркотики кончатся?
— К тому времени мы либо победим, либо погибнем. В любом случае будет уже не важно, сестра.
Савона посмотрела на него.
— Ты назвал меня сестрой. Раньше ты меня так никогда не называл.
— Ты осталась с нами, когда лучший выход — бежать. Думаю, это дает тебе право называться так, кто бы что ни говорил.
— Если бы я знала, что нужно всего лишь немного самоубийственной чепухи, сделала бы это много лет назад. — Она нахмурилась. — Но если до этого дойдет…
Арриан протянул руку:
— В таком случае желаю удачи.
Савона посмотрела на его руку, потом на него самого. И сжала ее в воинском рукопожатии.
— Постарайся не умереть, Пожиратель Миров. С тобой эта галактика немного интереснее. — Она повернулась, и в этот момент в атриум вошел Фабий. — А вот ты, наоборот, чем быстрее сдохнешь, тем лучше.
Фабий рассмеялся.
— Ты не первая, кто это говорит. И не ты последняя. — Он махнул Пыткой. — Остальные следят за воротами. Ты останешься со мной в зале стратегиума. Двенадцатому миллениалу выпала честь охранять центральный узел.
— О, я уверена, что Варекс с остальными будут вне себя от радости!