Медленно и неловко дьяволист последовал за ней в неспешном дворцовом танце.
— Наступает момент, ради которого я стольким жертвовала. Жертвовали мы все.
— Но чем он станет? — поглядел вниз на ее лицо Саккара и запнулся, прежде чем продолжить. — Богом? Я часто насмехался над ним, говоря это, но теперь начинаю уверяться в этом сам. Неужели Темные Боги послали меня сюда не убить его и не убедить, но почтить?
— Он бы это возненавидел, как и ты, — рассмеялась Мелюзина, качая головой. — Я не знаю. Я — лишь частица великого целого. Как и ты. Как и он, неважно, признает он это или нет. И у нас у всех есть роли, которые мы сыграем в разворачивающейся вокруг драме.
— И какова же моя роль?
— Сейчас? Делать то, что он сказал.
— Значит, как и всегда?
— Такова воля богов.
— Воля богов… или твоя?
— Я лишь их слуга. — Мелюзина повернулась к наблюдательному экрану. — Иногда это происходит здесь, а иногда — нет. Сейчас — не мгновение, когда нож вонзится, но мгновение, когда он осознает, что нож держит не он. Миг, когда он осознает, что не может победить.
— Ты… хочешь, чтобы мы… чтобы он… проиграл? — ошеломленно спросил Саккара.
Мелюзина провела рукой по его татуированной щеке.
— Он уже проиграл. Просто еще этого не понял.
Она подалась вперед и поцеловала Саккару. От прикосновения губ его плоть вздулась. Несущий Слово отшатнулся, шипя от боли, и Мелюзина отпустила его. Она провела когтем по воздуху, рассекая завесу меж реальностью и варпом.
— Но приближается мгновение выбора не только для него, но и для тебя. Тебе предстоит принять решение… Будешь ли ты держать нож или же ляжешь на алтарь?
Через миг Мелюзина исчезла. На мостике завыли сигналы тревоги. Саккара потряс головой, пытаясь прийти в себя после ее запаха.
— Что происходит? — буркнул он.
— «Везалий» чувствует добычу, — произнес находившийся позади Вольвер.
Саккара обернулся. На наблюдательном экране вспыхнул свет. Он сел, глядя, как корабли с хищно изогнутыми острыми бортами вырываются из трещины в реальности. Мгновение Несущий Слово просто смотрел, размышляя. А затем с тяжелым вздохом открыл канал связи.
— Они здесь.
Глава 9. ШТУРМ
— Они здесь, — удовлетворенно повторил Фабий. — Как я и предсказывал. Слетелись, словно мухи на труп.
Он стоял в вестибюле-стратегиуме, что находился в сердце хранилища, и гололитические дисплеи кружили вокруг него, будто стая ярко оперенных птиц. Прародитель наблюдал за приближением врага через синхронизированный поток данных с сенсоров «Везалия».
Установленные на корпусе уловители изображений записывали появление корабля друкари в реальном пространстве, вели отсчет с момента перехода и сопоставляли характеристики с сохраненными в базе данных судами противника. В теории опознание проекта вражеского корабля облегчило бы его дальнейшее выведение из строя. Впрочем, сейчас это не было заботой Фабия. Саккара являлся достаточно способным командиром, а «Везалий» вполне мог защитить себя.
— Может, нам стоит предупредить твоих питомцев? — спросил Горел.
Фабий повернулся к апотекарию, приостановив воспроизведение данных.
— Уверен, они уже получили сигналы тревоги от собственных сенсоров. — Компетентность Фетцера и Зеллы выходила за пределы обычной, к тому же он принес им достаточно конкретное предупреждение для начала приготовлений. Новые Люди уже мобилизовали силы планетарной обороны для отражения атаки. Фабий повернулся к ближайшему технорабу. — Изолировать хранилище.
— Аве, Патер Мутатис, — пробулькало создание, опустившись в низком поклоне.
Большинство трэллей напоминали людей, пусть и незавершенных. Они были созданы в тех же общих чанах с плотью, из которых рождались его боевые мутанты и другие экспериментальные формы жизни. На коже каждого из бледных и безволосых созданий были вытатуированы номера партии и идентификационные коды. Их также можно было запрограммировать на выполнение ряда задач, пусть и элементарных. Они являлись не совсем клонами, но и не новым видом, а чем — то средним.
Другие же, возникшие благодаря большим трудам и усовершенствованные как кибернетически, так и физиологически, исполняли более сложные обязанности. В отличие от своих низших собратьев, носивших обноски и простые спецовки, технорабы получали своего рода униформу, состоящую из пурпурных мундиров и брюк с черной окантовкой и позолоченными пуговицами. Униформа, как и возникшая среди слуг примитивная кастовая система, была их же идеей. Фабий одобрял это, видя пользу от внутреннего общественного контроля. Всем было проще, когда его слуги могли управлять собой сами.