— Лучше так, чем сдохнуть здесь!
— Уверен? — Авара подняла пистолет, прижав его к шлему воина. — Подумай как следует.
А затем впившиеся в борт рейдера болты заставили всех пригнуться.
— Кто-нибудь, встаньте за темное копье! — крикнула Авара. Сама же она, вскочив, бросилась к помосту рулевого. На нем еще лежало изувеченное тело Джирекса, и архонтесса оттолкнула труп в сторону, сбросив его на палубу. Прежде чем взять власть над кабалом, она неплохо разбиралась в пилотировании, и потому пальцы Авары застучали по печатям управления с порожденной опытом скоростью.
Корпус рейдера задрожал, пока она перенаправляла энергию с эфирных парусов и ночных щитов. Если она сможет ускорить антиграв, хотя бы ненадолго, и взлететь над остальными рейдерами, то им удастся сбежать. Надежда небольшая, но это было лучшим выбором, чем остаться и позволить мон-кеям разорвать их на части.
Пока она работала, все новые снаряды впивались в податливый металл палубы. Отброшенный назад воин рухнул замертво с зияющей пробоиной в броне.
— Они все ближе! — закричал укрывшийся за эфирным парусом Берак.
— Не подпускай их ко мне хотя бы еще несколько секунд, — процедила Авара. Время от времени она стреляла в сторону противника, не целясь. Толку от этого было мало, однако хотя бы успокаивало. Наконец рейдер начал подниматься, продирая носом в стене Паутины ширящуюся трещину.
Авара оглянулась, когда Берак что-то прокричал. Он показывал наверх. Она поглядела туда. Над ними кружили развалины Гексахира. Пока она смотрела, одно создание спикировало вниз.
Развалина приземлился с глухим стуком. Его одежды разметались. Крылья создания были сшиты дрожащими связками из костей и хрящей. Но не успела Авара хотя бы спросить, что это существо затеяло, как развалина прижал к ее горлу зазубренный клинок. Она замерла.
— Куда это ты собралась? — По безликому шлему разошелся голодисплей, и через миг состоявшая из крошечных частиц маска заслонила темное железо.
— Прочь. Это западня. — Один из рейдеров взорвался. Кожу Авары обдало жаром, на ее корабль градом посыпались клочья горелого мяса. Клубящийся дым на миг скрыл наступающих космодесантников из виду.
— Если ты сейчас сбежишь, вновь такая возможность может нам не представиться. Ты должна пробиться через врата, — процедил Гексахир. — Он здесь! Я знаю!
— Кто «он»? О ком ты говоришь? — Авара целилась в развалину из пистолета, но подозревала, что выстрелить не успеет. Один поворот клинка, и тварь вскроет ей горло.
Архонтесса оглянулась. Похоже, ее воины не спешили вмешаться.
— Дай мне хотя бы одну хорошую причину не спасти свою шкуру, пока есть возможность.
— Если рискнешь, то я прикажу своим слугам оборвать твою жалкую жизнь здесь и сейчас! — Все больше крылатых развалин садились на палубу и эфирный парус. Они горбились, будто уродливые птицы, их зазубренные клинки блестели, а лица скрывались под черными шлемами. Похоже, выстрелы болтеров их совсем не беспокоили.
— Даже если мы пробьемся внутрь, то с такими потерями, что останется только умереть, — возразила Авара. — У нас недоста…
— Будет достаточно. Теперь шевелись!
Образ Гексахира исчез, но развалина остался сидеть на месте, все так же прижимая клинок.
— Ладно, — сплюнула Авара. — Я сделаю, как он хочет. А теперь убери нож.
Развалина кивнул и сделал шаг назад. Но оружие не убрал, как не убрали и другие.
Она вновь согнулась над панелью управления. Спустя считаные секунды рейдер вырвался из стены и стрелой понесся вперед сквозь дым. Миг спустя из пелены показался первый мон-кей, пугающе быстро бегущий в погоню. А за ним следующие.
Авара слышала вопли и вой других экипажей, пытавшихся последовать за архонтессой, но поверженных. Она не оглядывалась. Гиганты в кричаще-ярких доспехах вприпрыжку бежали рядом с ее рейдером, недостаточно быстро, чтобы запрыгнуть внутрь, но достаточно, чтобы не отставать. Они были жуткими созданиями, изуродованными мутациями и излишествами. Преследуя ее вдоль прохода, мон-кеи орали что-то, что наверняка было гнусными оскорблениями. Некоторые даже стреляли.
Словно получив приказ, все развалины Гексахира, кроме сидевшего рядом с ней, взмыли в воздух и спикировали на нападавших. Миг спустя и те, и другие исчезли в дыму. Откуда-то спереди донесся глухой стук штурмового оружия мон-кеев.
Монокль Авары передал ей информацию из гущи боя. Чудовища Гексахира почти опрокинули укрепления, если те можно было так назвать. Увы, тяжелые ворота, сделанные из получившего новое предназначение люка, еще не пали.