— Скажи, о знатный лорд, готов ли ты стать третьим подряд рыцарем, павшим от моей руки на дуэли? — передразнил я его.
— Твоя гордыня тебя же погубит.
Я сжал кулак перед собой. Почувствовал затаившуюся внутри себя силу «Одного удара».
О нет, тут не было никакой гордыни. Я знал, что выиграю.
Время вокруг нас замерло.
— Да начнётся дуэль! — возопил глашатай.
Глава 17
Лорд «Вторая стадия» даже не сдвинулся с места. Так и стоял, держа палец на гарде своего меча.
Мечей такой формы я ещё не видел. Длинны, слегка загнутый и тонкий. Непривычной была и его рукоять — длинная и тонкая, завершавшаяся небольшой круглой гардой.
Он выжидающе смотрел на меня.
Это странно. Почему он не атакует? Он явно Истребитель или Атакующий, да и я к тому же раненый и избитый. Чего он ждёт?
Надо вывести его из себя.
— Боишься? — крикнул я.
— Я ничего не боюсь, чернь, — ответил он пафосно-механическим голосом.
— Предыдущие двое тоже не боялись. И где они сейчас?
— Такова воля Ушедших, — пожал он плечами.
И вновь застыл в той же позе.
Я притянул меч в руку и зажёг. Придётся атаковать мне.
Осторожно пошёл в его сторону. Неизвестно, что у него за силы, но вряд ли клан выставил бы кого-то слабого. Меч ещё этот странный. Сквозь щёлочку в ножнах пробивался ослепительный свет.
Стоп, я что, боюсь? Почему я так осторожничаю? Так быстро забыл, как нужно побеждать? Соберись, Райкен.
Серп-1 мигнул подбадривающим светом.
Мы можем его победить.
Мои шаги стали длиннее и быстрее. Я перешёл на бег. Заорал, чтобы больше подбодрить себя, чем напугать противника. Замахнулся мечом.
В ножнах синего рыцаря вспыхнула ослепительная вспышка. Я даже не заметил никакого движения.
— Жаль, что у тебя такой крепкий доспех, — раздался голос сзади.
Грудь располосовало болью. Я посмотрел на неё и увидел тонкий диагональный разрез, что прошил мою броню. Он уже зарастал металлом.
Когда он меня ударил? Невозможно двигаться так быстро. Оглянувшись, я увидел, как лорд «Вторая стадия» стоит ко мне спиной с отставленным в сторону мечом.
Зарычав, я взмахнул своим и пошёл на него, не переставая наносить удары.
Синий рыцарь отбивал каждую мою атаку не напрягаясь. Даже с каким-то скучающим видом.
— Тебе ещё многому предстоит научиться, — сказал он с пафосом, подныривая под мой меч.
Он пронёсся сбоку от меня. Спустя секунду та же режущая боль появилась у меня на животе и спине.
Всё, он достал меня! На хрен это фехтование, пора кончать с ним.
Я со всего разбегу врезался в застывшего рыцаря. Он даже не успел взмахнуть своим ослепительным клинком. Увлёк его на землю, усевшись сверху. Поднял кулак, призывая силу «Одного удара».
Моя рука с каждым мгновением становилась всё тяжелее. Вокруг неё закружилась упругая прозрачная энергия. Я чувствовал силу, что ждала своего выхода. И не было никакого иного выхода, кроме как обрушить её на своего врага.
Как же, должно быть, кайфует лорд «Один удар» в каждом бою. С такой-то силищей.
Лишь в последнюю секунду я вспомнил наставление командира насчёт убийства соперников. Поэтому обрушил удар не на голову, как хотел, а всего лишь на грудь.
Всего лишь…
Сила была такой, что под рыцарем разлетелся весь песок и треснул обнажившийся камень. Сам же доспех смяло словно от удара гигантской кувалдой. В его груди темнела продавленная дыра, от которой волнами вздымалась броня.
Лорд «Вторая стадия» не шевелился. Похоже, я переборщил.
Плевать.
Я устало поднялся на ноги и побрёл в сторону своей палатки. Не обращая внимания на гул толпы, я раздумывал, как быть с оставшимся зарядом моей силы. Стоит ли копировать силу кого-то из ребят? Или приберечь её на последний бой на случай, если у последнего чемпиона будет крутая сила. Жаль, нельзя ещё раз скопировать силу «Одного удара».
По трибунам прокатился испуганный вздох. Я уже прошёл половину пути до палатки, почему этот манерный мудак не провозглашает мою победу?
Зрители вздохнули ещё сильнее.
Да что происходит?
Оглянувшись, я всё понял. Даже смысл прозвища своего соперника.
Из смятого синего доспеха били огненные молнии, расплавляя песок вокруг. Сам же доспех увеличивался в размерах. Его как будто раздувало изнутри. При этом вырастали всё новые и новые пластины брони. Он уже был больше доспеха Ракса и продолжал расти.
Твою тень, это никакой не Истребитель или Атакующий. Это самый настоящий Танк.
Монструозная рука взметнулась вверх из стеклянного кратера. Упёрлась в землю, помогая поднять весь доспех. Он теперь был больше даже того громилы из Грантона.