Его низкий гудящий голос разлетелся по всей округе:
— А теперь ты готов умереть, простолюдинчик?
Я лишь смог вымолвить:
— И что нам теперь делать?
— Я же не могу победить всех, верно? — спросил я Ракса в один из первых дней подготовки к дуэли.
— С таким мышлением ты точно не победишь.
— Да я не про это. Я к тому, что наверняка есть доспехи, чьи силы намного превосходят мои. Я же только копировать могу. И стоит ещё помнить об опытных носителях.
— Райкен, не забывай, любой Живой доспех хорош ровно…
— Да-да, — проворчал я. Меня уже начинала бесить эта присказка, столько раз я её уже слышал. — Хороший носитель — равно хороший доспех, это я всё понимаю. Но другие рыцари носят свой Живой доспех многие годы. Куда мне с ними тягаться?
— Знаешь, что обычно происходит с человеком, который долгое время владеет большой силой?
— Он становится увереннее?
— Он расслабляется, — пояснил Ракс. — Для большинства аристократов амбиции заканчиваются в момент получения Живого доспеха в наследство. Заполучив же такую силу, они перестают развиваться. Но есть ряд доспехов и людей, которые развиваются на протяжении всей жизни. Да не допустят Ушедшие, чтобы ты пересёкся с одним из них.
Слова Ракса отдавались эхом у меня в голове, пока я смотрел на растущий в размерах доспех. Он уже вдвое превосходил самого высокого Танка, какого я только видел. Глаза на его шлеме горели убийственным огнём. Изнутри доспеха звучал низкий глубокий крик. Толстые молнии огненными канатами били вокруг него.
Твою тень. Да он же как кайцзу из легенд… Как мне его победить.
Рыцарь-монстр сделал шаг. Щиты вокруг арены пошли тонкими трещинами. От второго шага их стало только больше.
Надо кончать с ним. Серп-1 откликнулся уверенной вспышкой света.
Я быстро перебирал варианты в голове. Такую толстую броню мне никак не вскрыть. Каждая секунда промедления угрожала не только мне, но и зрителям. Кто знает, до каких размеров он будет расти. После его третьего шага на трибунах уже начались волнения и давка. Король суетливо раздавал приказы своей свите.
С оглушительным металлическим скрипом лорд «Вторая стадия» извлёк не менее монструозный меч из ножен. Он был длиннее моего доспеха раза в два-три. В этот раз клинок представлял собой раскалённый до цвета заката металл. Расплавленные капли ритмично падали на песок. Гигант очень медленно замахнулся этим мечом.
Пора!
Я побежал к нему навстречу. Надеюсь, меня не ударит одна из этих молний. Они казались мне опаснее раскалённого меча.
С неожиданной для таких размеров скоростью меч устремился в мою сторону. Благо Серп-1 был очень прыгучим доспехом.
После длинного прыжка мне в спину прилетела ударная волна. Но это сыграло мне только на руку — я ещё быстрее приблизился к своей цели. В голове к этому моменту окончательно сформировался план.
— Серп-1, ты сможешь управлять левой рукой, если я буду командовать голосом?
Утвердительная вспышка света.
— Отлично, тогда прижми мою руку к телу, а своей готовься хвататься за выступы.
Рядом со мной ударила гигантская молния, тут же превратив песок в стекло. Я, не сбрасывая скорости, прыгнул на массивную синюю ногу. Ухватился правой рукой за изгиб брони. Левая рука сделала так же.
— Поочерёдно подтягиваемся на руках, хватаешься и отпускаешь.
Серп-1 ответил мне целой серией миганий. Что он конкретно сказал, я не понял, но это было похоже на ворчание. Мол, я не тупой, уж знаю, как взбираться наверх. Доспех подтвердил мои мысли очередным миганием.
Лорд «Вторая стадия» продолжал расти, пока мы по нему взбирались. Когда мы почти добрались до плеч, его голова уже пробила защитный купол наверху. Молнии от доспеха били всё дальше и дальше. Зрители на трибунах орали в панике.
— Держись за его голову, я буду бить мечом.
Серп-1 крепко схватился за выступ доспеха. Голова этого психа уже была размером с небольшой дом. Меч с пояса прыгнул мне в руку, вспыхнув ровным синим светом.
— Всё как в Грантоне, да? — усмехнулся я и под весёлую вспышку своего доспеха вогнал меч прямо в горящий глаз врага.
Убивать аристократа не хотелось. Но если это единственный выход…
Ничего не изменилось. Рыцарь-монстр продолжал топтать арену, разбрасывая вокруг свои молнии.
Я воткнул меч в другой глаз. Провернул несколько раз. Ничего.
— Ты тупой, да? — на таком расстоянии этот низкий голос меня чуть не оглушил. — Неужели думал, что при таких размерах я буду в шлеме? Тебе никогда меня не сразить. Но зато я, наконец, знаю где ты.