Признаться, я ожидала увидеть сов в виде небольших симпатичных пернатых созданий, но реальность, как всегда, превзошла ожидания. Я рвано вздохнула, увидев выступившие из-за высокой травы фигуры. Первое, что бросалось в глаза — это длинные ноги, похожие на страусиные, отчего клоххи довольно быстро перемещались пешком и были выше половины человеческого роста. В остальном они, и правда, напоминали сов — большая голова с огромными неподвижными глазищами, словно открывавшими ворота в иной живой мир. Загнутый хищный клюв, отдающий в желтизну и немного выступающий над поверхностью совиного лица. Кричаще-пестрое защитное оперение, которое, пожалуй, делало их еще заметней и привлекательней из-за разнообразных буро-белых узоров…
Мы спешились в начале деревни, увенчанной двумя огромными камнями-выступами. Птицы обступали нас, настороженно вытягивая шеи, если они у них вообще были, шевелили головами с застывшими глазами-блюдцами, словно просвечивали нас насквозь. Завораживающее и одновременно пугающее зрелище...
Я постаралась сохранить спокойствие и улыбнулась как можно приветливей, хотя сердце взорвалось ударами от волнения и ощущения причастности к величественному и таинственному явлению природы.
- Какие милашки, — просюсюкала я, даже когда одна из «милашек» сделала выпад в нашу сторону, хищно приоткрыв острый клюв. Я постаралась не обращать на это внимания, помня, что и волты делали нечто подобное. — Я — Алёна. Рада познакомиться!
- Крр, кхххрр, кх кха кху! — торжественно просипел мигом подскочивший Борода. Ратмир пояснил:
- Файн умеет имитировать некоторые звуки клохх, а они даже научились понимать эту имитацию. Конечно, их звуковой репертуар гораздо богаче... Он сказал, что ты отныне моя спутница, и они должны воспринимать нас как единое целое.
- У сов такие сложные представления о жизни? — я посмотрела с недоверием .
- Совы, также как и волты, образуют пары на всю жизнь, Алёна, — немного укоризненно произнес Ратмир. — Видимо это и есть высшая форма... ты скажешь, эволюции. К слову, от нас они ждут того же самого.
- Понятно, — буркнула я, с интересом наблюдая, как прибывают все новые представители стаи. — Ясно, что цивилизованных разводов в этом мире не существует.
- Не существует, — усмехнулся муженёк. — Смена пары возможна только в случае гибели одного из супругов... — вмиг стал серьезным.
- Ага. Ну тогда мне придётся тебя убить, если я вдруг влюблюсь в кого-нибудь ещё, — проворчала я и прикусила язык, понимая, что сболтнула лишнего. Все же я была не готова признаваться Ратмиру в своих чувствах, да и он очевидного признания не делал. Сейчас же просто хмыкнул.
Клоххи внезапно расступились, и перед нами выступила пара более крупных сов. По тому, как они уверенно держались, и затоптались на месте остальные, стало понятно, что перед нами главари.
- Царь и царица! — объявил Борода. — Они счастливы приветствовать пару новобрачных в своих владениях и сейчас назовут вам свои имена...
- Клохххахкхвмыкхавшрррхкцц, — примерно это процокали гостеприимные хозяева, помотали головами и расступились, пропуская нас вперёд.
- Мне настолько удивительно и приятно познакомиться с вами, что мое сердце, кажется сейчас выпрыгнет из груди от волнения! Вы покажете нам свои владения? — как можно приветливей произнесла я. Ратмир достал бумагу и грифель из моей сумки, вывел на бумаге несколько рисунков.
- Перевожу твое приветствие и пожелание, — пояснил он.
Клоххи самодовольно закудахтали и, дружно развернувшись, всем строем повели нас по едва выраженной тропинке. Мы прошли по каменистому плато и приблизились к самой большой скале, попутно я оглядывала достопримечательности вокруг. Гигантские стволы нависали своей тихой и спокойной монументальностью. Воздух казался свежим и одновременно неподвижным. Все вокруг было проникнуто природной основательностью. Лес словно дремал, незаметно подглядывая за нами. Я жадно втянула воздух, несущий ароматы травы и гор, огляделась. На скалах были видны многочисленные углубления, также огромные стволы разевали дупла, словно гигантские пасти. Гнезда, поняла я. В скалах и дуплах жилища клохх. Летали крупные птицы резво, также, как и бегали. Дерзкие хищники, осознала я. Ночью им точно не будет равных...
Мы подобрались к скале и на возвышении в два человеческих роста показался крупный вход, похожий на пещеру. Солнце как раз уходило за край горы, и было довольно светло, но Ратмир и Борода уже приготовили фонари.