После архивной пыли я с наслаждением отдышалась, свежий ветерок принес прохладу. Задерживаться в городке надобности не было. Если сейчас выехать, то к вечеру доберёмся до Эстера, промежуточного пункта, переночуем и в середине следующего дня вернёмся в столицу. Домой.
Домой… Как странно прозвучало это слово. Я словно отвыкла от него. Однако перспектива встретиться с родными и профессором воодушевляла и прибавляла сил. Там же я смогу тщательно все обдумать.
Ариадна наелась свежей травы, пока нас ожидала, и теперь была полна сил. Путь до Эстера мы преодолели без приключений. В город въехали уже в сумерках и остановились в первом встретившемся на пути доходном доме. В темноте я опасалась ездить по незнакомым местам. Поужинали весьма скромным ужином, видимо, хозяин решил, что благородным девицам не пристало набивать на ночь живот, и улеглись спать на узкую кровать.
А ночью я проснулась от истошного мужского крика. Спросонья не взяла в толк, что происходит, хотя творящееся показалась смутно на что-то похожим.
- Демоны! На нас напали демоны!!! — истошно вопил мужской голос, а я вспомнила, что вечером видела в нижнем холле служителей храма богов в длинных голубых рясах.
Быстро осмотрелась по сторонам и закричала сама от ужаса, не обнаружив рядом спящего Рэма.
- Рэм... — тихо позвала я в последней надежде, что он выскочит откуда-нибудь из-под кровати. Но Рэм не отозвался. — Леший дери! — выругалась я и, как была в ночной сорочке, набросив на плечи верхний плащ, ринулась вниз.
На темной лестнице, ведущей прямиком в столовую с примыкающей кухней, я столкнулась со служителем, так и оставшемся в своём одеянии даже ночью, отчего в темноте он напоминал привидение. Служитель торопливо прикладывал крест ко всему, что ему попадалось на пути, суматошно произнося слова молитвы, взывающей предотвратить конец света, отправив всю нечисть подальше под землю.
- Что случилось, Святой отец? — я старалась, чтобы мой голос не дрожал.
- Демоны!!! — повторил безумец трясущимися губами и смачно приложил к моему лбу крест, видимо, проверяя, не скрывается ли демон в моем обличье. — Я видел одного из них! Это было чистое отродье ада! Весь в шерсти и с огромной, усеянной острыми клыками пастью, с горящими красным пламенем глазами, рогами на голове и ужасно, невыносимо злой! — он так увлекся описанием кошмара, что затрясся и забрызгал слюной. Я предусмотрительно отступила.
- Э-э-э... вы уверены, что все было так, как вы говорите? — произнесла я, озираясь по сторонам в поисках затаившегося демона. Вокруг стали открываться двери, где-то загорелся свет.
- Демоны вышли из преисподней! Мы должны вместе защититься от них! — продекламировал служитель, когда около нас стали собираться поднятые из теплых кроватей люди.
- Чушь! — проскрипела пожилая мадам с бигуди на голове, недовольная, что потревожили установившийся с трудом сон. — Вы с ума сошли!
- Это Вы с ума сошли! — служитель был уверен в своей правоте. — Я своими глазами видел одного из них! И он был очень свиреп! Готов поклясться — он разорвет первого, кто попадется на его пути!
- Ах!!! — схватилась за голову юная леди, норовя упасть на крепкого мужчину сзади. Мужчина, впрочем, кажется, был не против такого поворота судьбы.
- Как же Вы спаслись, Святой отец? — со злости, что потеряла ребенка, рявкнула я.
- Это все живительный крест! — служитель смачно чмокнул предмет культа влажными, морщинистыми губами. — Без него бы — пропал, как пить дать!
- Вот как раз пить надо меньше! — снова вмешалась мадам, недовольно щурясь.
- Да что Вы себе позволяете! Да я!.. Да никогда! — возмутился служитель. — Демон пришел за нами и он может быть уже в Вашей комнате, мадам! Мы должны немедленно найти и уничтожить зло!
- Кресты! Доставайте все кресты! — с надрывом закричал худощавый, нервного вида мужчина и бегом бросился наверх. Ситуация накалялась.
- А что делал демон? — попыталась я разведать обстановку, чтобы понять, где искать демона.
- Он ел! — торжественно заключил служитель культа всех богов.
- Человека?! — выкрикнул кто-то из толпы дрогнувшим голосом.
- Нет! — мрачно заявил служитель и замешкался. — Он ел... сосиски! Целую связку тащил, окаянный!
- О-у... видимо, демон проголодался... — прошептала я и чуть слышно добавила, — надо бы получше кормить демона... Растущий организм...
- Да это собака была! — рявкнула мадам в бигуди. — Не мешайте спать порядочным людям!
- Демон! Крестом клянусь, он! — затряс своим орудием возмездия служитель. — И нам всем грозит неслыханная опасность! Опасность быть затянутыми в Преисподнюю!