- Хм-м... — потер задумчиво подбородок Кловес, — то есть ты хочешь сказать, что этот лес тебе кажется… необычным? Он отличается от того, что был до Илийских гор? Именно поэтому ты решила его изучить?
- А ты догадливый! — удивилась я, что не одинока в своих наблюдениях, и вцепилась взглядом в юношу. — Ты давно здесь живешь, Кловес?
- Полгода, — почему-то поморщился он. — И знаешь, за это время я тоже подмечал много странностей этого места. Правда, меня они напрямую не коснулись.
Все это время мы неспешно двигались среди молчаливых деревьев, тщательно ища . Хотя… если верить Ратмиру, даже они умели говорить. В компании юноши я моментально расслабилась и теперь Кловес мужественно помогал нести пакетики с тщательно отобранным содержимым. Но на последних его словах я замерла, словно вкопанный дядькой Томпсоном столб, рекламирующий гостиницу «Три фантазии», вся превратившись во внимание.
- Какие странности, Кловес?
- Ты знаешь… — помедлил он, искоса поглядывая на меня и прикидывая, достойна ли я быть посвященной в наблюдения. — Во-первых... это животные. Они здесь другие. Не такие как там. Хотя внешне они очень похожи, но другой... взгляд. Они слишком сообразительные. И их здесь не так много, в поместье — лошади, да корова. Теперь еще и Ку-ку. Несколько собак было до твоего появления. Их завезли при мне. Но потом они убежали в лес, но так и не вернулись...
- Не вернулись говоришь... — тут уж задумалась я, вспоминая предупреждение Ратмира не ходить в лес ночью. В голове сразу замелькали клыкастые, скверно дышащие монстры, караулящие меня за деревьями, так и норовящие приставить эти самые клыки к тонкой девичьей коже. Я поежилась, но тут же воодушевилась и пристально уставилась на траву. Если бы получилось обнаружить следы пищеварения этих монстров, то научный прорыв был бы не за горами! — А диких животных ты видел?
- Да. И в том-то и дело, что они тоже не совсем обычные. Они... как будто знают про тебя не меньше, чем ты о них. Звери, птицы... Однажды, я заблудился в лесу и ко мне прилетел филин. Так он настойчиво звал меня, перелетая с ветки на ветку, пока не отвел прямо к поместью. В другой раз я видел рыжего зверя — то ли белку, то ли лису... Точнее, по размерам это была лиса, но она почему-то лазила по дереву!
- Удивительно! — я замерла, пытаясь осмыслить услышанное. Если Кловес не обманывает, здесь может быть природная аномалия, представляющая явный научный интерес… - Надеюсь, это не шутка.
- Что ты! А вот однажды... — тут юноша перешел на шепот и склонился ко мне с целью рассказать особо важный секрет. Да так, чтобы даже деревья, на которые я теперь все время оглядывалась, заразившись паранойей, не услышали. — Однажды, я видел двуногого волка.
- Что? — опешила я и даже подпрыгнула на месте от охватившего меня воодушевления вкупе со страхом. Сердце забилось от предвкушения разгадки тайн, о которых жених предусмотрительно умолчал. — Оборотня что ли?
- Не знаю, — смутился юноша, тряхнув косой челкой. — Это было на закате и видимость не позволяла распознать детали. Я возвращался из леса домой. Был недалеко от поместья, вдруг услышал какой-то звук и резко обернулся. Он стоял прямо напротив меня, метрах в десяти... Волк. На двух лапах.
- Неужели? — с подозрением покосилась я на парня, но в его глазах не было и тени усмешки. — И что же он сделал?
- Он просто смотрел, но я перепугался так, что попрощался с жизнью. Его серая шерсть переливалась синевой в наступающих сумерках, а глаза светились, - Кловес покрутил выпученными глазами для наглядности и создания мистической атмосферы. - Но потом он неожиданно отступил назад и скрылся в лесу. Как я бежал в тот вечер домой — да я никогда с такой скоростью в жизни не бегал!
Внезапно сзади нас хрустнула ветка и мы с Кловесом подпрыгнули от неожиданности, синхронно выкрикнув:
- Мамочки!
Обернулись, но никого не увидели. Похоже, нас охватила мистическая тревога и за спинами мы ожидали встретить не иначе как подкравшееся ухмыляющееся чудище или хотя бы лешего. Ну в самом крайнем случае говорящего волка. Он успел бы нам много рассказать, перед тем как съесть.
- То есть ты хочешь сказать, что в лесу живут ходячие волки-оборотни? — расхрабрившись, повторила вопрос я, заглядывая за подозрительно скрипнувшее дерево.
- Ничего я не хочу сказать! — насупился Кловес. — Я тебе и так слишком много рассказал. Теперь твоя очередь докладывать, что ты там собралась изучать?
- Ну, начнем с того, что деревья мне тоже здесь кажутся необычными. — Развела я руками, давая понять, что информации у меня немного, а Кловес кивнул. — Хотелось бы понять, в чем тут дело. Ясно, что климат в долине отличается. Но, может причина в почве или чем-то еще...