Резкий оклик выдернул ее из безмятежных мыслей:
— Госпожа Леру!
Белый Волк стоял у основания лестницы скрестив на груди руки и прислонившись спиной к перилам.
Фрейлина остановилась, непонимающе взглянув вниз, а затем опомнилась, даже слегка подпрыгнув на месте.
— Господин ведьмак! — воскликнула она. — Боги, я вас и не узнала.
Геральт хмыкнул и покачал головой.
— Редко со мной такое случается. Внешность, знаете ли, примечательная.
Девушка негромко рассмеялась и, спустившись еще немного, остановилась ровно на две ступени выше ведьмака. Тот вскинул взгляд и внимательно всмотрелся в сияющее счастьем лицо. И она готова была поклясться, что увидела во взгляде его змеиных глаз плохо скрываемую тревогу. Но спросить об этом не успела, так как Геральт заговорил первым:
— Насчет заказа с госпожой де Табрис. Я выполнил его, она расколдована.
Фрейлина радостно всплеснула руками, сложив их лодочкой перед собой.
— Плохие новости заключаются в том, что жить ей осталось семь лет, — хмуро уточнил ведьмак. — Возможно, вас это успокоит, но она весьма достойно приняла эту новость и решила, что проведет отмеренное ей время в путешествиях.
Улыбка тут же слетела с губ Франсуазы, а брови удивленно поползли вверх. На мгновение ей показалось, что она ослышалась, или не так поняла. Или, может быть, Геральт что-то напутал?
— Простите, — хрипло сказал ведьмак. — Но… проклятия всегда коварны. Никогда не знаешь, чем все обернется и как закончится.
Он внимательно всмотрелся в широко распахнутые глаза фрейлины, заставляя ту затаить дыхание и опустить руки, уложив их на подол своего платья.
— Могу ли я вас попросить, госпожа Леру?
— Если вы об оплате, — едва слышно заговорила она, — то если заказ выполнен, я…
— Нет, я о другом. Хочу попросить вас беречь себя, и, что бы ни случилось, в ближайшее время не покидать пределов замка. Скажите, у вас есть приближенная прислуга?
Франсуаза коротко кивнула и прошептала:
— Я решительно не понимаю, что вы…
Но их прервали. Наверху лестницы послышались голоса и лязг брони, заставляя обоих вскинуть головы и присмотреться. В этот самый момент в сопровождении четырех гвардейцев вниз спускалась молодая женщина в черных одеждах. Сначала Франсуаза не поняла, что с ней было не так, но когда ощутила на своем локте руку ведьмака, которая вынудила ее спуститься на одну ступень ниже и посторониться, она с ужасом осознала, что встретилась со своим двойником. Эта странная женщина, кажется, тоже была удивлена, хоть и не подала виду. У Франсуазы подкосились колени. В детстве ей говорили, что если кто-либо встретит своего двойника, то всенепременно умрет. И пусть она считала это лишь очередной глупой байкой, ее пробрал ледяной страх.
Эта женщина всмотрелась в лицо пятой фрейлины с такой удивительной пронзительностью, что та невольно вздрогнула, чувствуя, как кожа покрылась мурашками, а на спине выступила испарина. Воздуха внезапно перестало хватать, и корсет сдавил грудь сильнее, чем обычно, заставляя задышать часто и поверхностно. И она бы упала в обморок прямо здесь, на лестнице, если бы пальцы Геральта на ее локте не сжались, будто пробуждая и заставляя отвести взгляд от этого жуткого лица.
Фрейлина с беспокойством вгляделась в невозмутимое лицо ведьмака, отчаянно стараясь убедить себя в том, что все хорошо. Странная женщина, ничего не сказав, неторопливо сошла с последней ступеньки и, повернув вправо, направилась в сторону галереи, что соединяла жилую и нежилую часть дворца. Только напоследок обернулась, бросив напоследок уничижительный взгляд.