— Вот пожалуйста. Вы только посмотрите на них! Веселятся, вместо того чтобы приводить в порядок пруд! О чем я и говорила, — она удрученно взмахнула рукой, блеснув золотым браслетом.
Вивиенна и это нашла весьма забавным, позволив себе еще раз тихо рассмеяться.
— Вам когда-нибудь говорили, что в гневе вы выглядите невероятно… мило? — улыбаясь, спросила она.
— Обычно мне таких вещей не говорят, милая Вивиенна. Потому что никогда не знают, грожу ли я эшафтом всерьез, — вымученно улыбнулась в ответ Франсуаза.
— Мне все же кажется, что вы слишком требовательны. Ваши подопечные прекрасно справляются со своей работой, — Вивиенна указала рукой куда-то вправо. — Вон те кусты выглядят просто великолепно. Они такие... Круглые.
— Пока что только те кусты и выглядят великолепно, — вздохнула Франсуаза. — Ох… если что-то пойдет не так, княгиня меня не пощадит, — снова приложив пальцы к вискам, она на мгновение зажмурилась. — Ужасно злит, когда моя судьба прямо зависит от расторопности челяди.
Голова уже просто раскалывалась. Подумать только, едва отступила тошнота, так ей смену тут же пришла мигрень! А еще эта дегустация! Господин Бенуа наверняка изведет ее придирками. Просто нужно пережить этот день, а потом можно будет рухнуть в кровать и уснуть таким крепким сном, таким каким она никогда еще в своей жизни не спала. Вивиенна протянула руку к плечу пятой фрейлины, но замерла, так и не решаясь коснуться ее. Может, девушке просто нужен был сочувствующий слушатель? Ну что же, с этим она, кажется, и так прекрасно справилась.
***
Иногда Детлаффа даже забавляла роль человека, и сейчас он с удовольствием бродил в толпе, останавливаясь у прилавков, чтобы поближе рассмотреть диковинки, глазеть на картины уличных художников, слушать обрывки пустых сплетен и ощущать запах свежей выпечки, оливок, вина и сыра. Эти простые человеческие мелочи делали его одинокую жизнь немного ярче.
К городским прогулкам его приохотил Регис в попытках разбавить аскетичный и отстраненный образ жизни, который ван дер Эретайн вел до встречи с ним. Детлафф не спорил. Сначала, как только старый вампир смог передвигаться без посторонней помощи, он показал, как может быть увлекательно бродить по улицам не в поисках сомнительной лавки, чтобы сбыть украденный канделябр за толику его настоящей цены, а попросту бродить, дышать воздухом, беседовать с другом или просто размышлять. Раньше Детлафф не пробовал так делать. Ведь что может быть интересного на Рыночной площади? Вонь подгулявших на солнце продуктов? Ароматы табака, пота и нескончаемые крики торговцев-зазывал? А когда Регис услышал его возражения, то объяснил, что чтобы получать от города удовольствие, то стоит обзавестись приятной компанией. Кажется, именно в тот день они познакомились с какими-то дворянами — Детлафф не запомнил их титулов, — и до утра резались с ними в гвинт. Ему вечер понравился, и даже показалось, что он понял, в чем суть.
А сегодня он впервые за все время в Туссенте сам отправился на встречу с тем, с кем смог познакомиться без посторонней помощи. Он волновался, будто собрался на свидание с дамой, а не в трактир пить вино и играть в карты. А еще не хотелось показаться невежливым. Наверное, следовало угостить своего нового знакомого в благодарность за то, что тот с таким пылом встал на его сторону в той бессмысленной сваре у рынка Сан-Себастьян? Детлафф не был уверен, как будет правильно, но решил действовать по обстоятельствам.
— Господин ван дер Эретайн! — воскликнул Луи де ла Круа, широко разведя руки, будто приготовился заключить Детлаффа в объятия.
Детлафф даже замер от неожиданности. С таким воодушевлением его, кажется, никогда еще не приветствовали. Пытаясь скрыть накатившую неловкость, он одернул сюртук, но шаг все же ускорил.
— Приветствую вас! — не унимался мужчина, протягивая к вампиру руки. — Вы здоровы? Выглядите бледновато, — без паузы продолжил граф, крепко пожимая одной рукой подставленную ладонь, а второй дружески похлопывая Детлаффа по предплечью.
— Здравствуйте, граф, — с трудом выдавил он из себя. — Я был немного занят, но все в порядке. Может быть, зайдем внутрь?
— Конечно, нас уже все заждались. Надеюсь, вы играете в гвинт?
Вампир лишь неопределенно кивнул и попытался прикинуть сколько же денег у него было при себе, чтобы сразу же не влезть в долги. Он уже знал, что дворяне не играют в карты на интерес.