Внутри «Лиса-Хитролиса» было полутемно, пахло едой, вином, табачным дымом. Публика была очень пестрая, от пьяниц до титулованных господ, которых друг от друга в неверном свете отличало разве что содержимое кувшина на столе. Де ла Круа, не отпуская руки Детлаффа ни на минуту, вел его в сторону большого прямоугольного стола, за которым уже собрались немногочисленные желающие пропустить по стаканчику и разыграть партию-другую в разгар буднего дня.
— Прошу любить и жаловать, господин ван дер Эретайн, — де ла Круа несильно похлопал вампира по плечу, заставляя окончательно растеряться, и даже будто бы еще немного побледнеть. — Он весьма скромен, но я думаю, что наша компания это быстро исправит.
Трое мужчин за столом дружно закивали. Кто-то из них даже не поленился встать и протянуть руку для рукопожатия, а Детлафф уже прикидывал сколько же ему потребуется выпить вина, чтобы не вызвать лишних вопросов. Кажется, в таких ситуациях Регис советовал улыбаться и говорить всякие бессмыслицы. Например хвалить обстановку, обсуждать погоду, интересоваться делами. Хотя вампир так до конца и не разобрался, кому вообще может быть интересна погода, или чьи-то дела, и уж тем более его мнение об обстановке.
После первого стакана разговор потек сам собой. Раздали карты, начали игру. Появились темы для шуток и обсуждения. Де ла Круа не преминул упомянуть вчерашний случай у чистильщика. Он так забавно похвалялся своим поступком, что Детлаффу даже показалось, будто он сделал это больше для самого себя, чем для него. Он слегка улыбнулся. Все-таки люди такие… люди.
Вампира хлопали по плечу, окликали по имени, отвешивали странные, но совершенно безобидные шутки, а он улыбался одними губами и наслаждался таким непривычным для себя времяпрепровождением, все же стараясь помалкивать, чтобы не ляпнуть что-то невпопад. Иногда обводил взглядом зал, убеждался что никто не бросает на него странных взглядов, и все больше расслаблялся, чувствуя себя на удивление комфортно. Так было до тех пор, пока не обнаружил рядом со своим кубком записку. Он не заметил, откуда она взялась, и вообще не сразу заметил ее, увлекшись игрой, и лишь когда потянулся за выпивкой, обнаружил маленький желтоватый квадратик прямо у своей левой руки.
Он осторожно накрыл ее ладонью, не решаясь перевернуть и взглянуть на новое имя. Но в конце концов, все же отложил карты, сказав что пропустит круг, а затем, ссутулившись, отвернулся от стола, и, прикрывая злосчастный листок рукой, перевернул его.
«Граф Луи де ла Круа. Кошель с монетами во рту.»* — было выведено каллиграфически безупречным почерком.
Детлафф снова перевернул листок, и уложив его на то же место чистой стороной вверх, накрыл сверху рукой. Единственный Луи де ла Круа, которого он знал, и который, кажется, был рыцарем, сидел справа от него и отвешивал соленые шуточки про одну из фрейлин княгини. Все смеялись, галдели и пили, совсем позабыв о гвинте. В самом деле, карты могли и подождать, когда подоспели свежие сплетни. Вот только сплетни Детлаффа не интересовали, как и незнакомая фрейлина, как бишь ее… Жоржетта? Жюльена? Жозефина?
Он снова запутался. Люди не представляли для него ценности, он готов был убить любого ради свободы его возлюбленной. Но вот так просто убить Луи де ла Круа, который был так добр к нему? Который просто так защитил его от наглеца у лотка мальчишки-чистильщика близ рынка Сан-Себастьян? Который пригласил его в корчму только потому, что заметил в его глазах грусть и решил что Детлаффу стаканчик вина и партия в гвинт в хорошей компании помогут позабыть свои печали? Вампир раньше не встречал таких людей, и не хотел, чтобы в этом мире их стало на одного меньше. Может, в записке говорится о совершенно другом де ла Круа?
Он не знал, сколько просидел так, занятый своими нерадостными мыслями, лишь заметил, что галдеж за столом утих. Осторожно спрятав в карман злосчастный клочок бумаги, он оперся головой на руку и вернулся к своему недопитому вину. В гвинт уже играть не хотелось, разве что сделать глоток, чтобы отвлечься. Он знал, что не может не выполнить указаний из лаконичной записки, и посмотреть в глаза снова похлопывающему его по плечу графу де ла Круа он тоже не мог.
— Господин ван дер Эретайн, я собираюсь съездить на мельницу, взглянуть на мое последнее приобретение. Составите ли вы мне компанию? Хочу показать вам свое дело, — неожиданно поинтересовался граф, приобнимая вампира за плечи.