— Если это будет удобно, — буркнул тот, прикладываясь к кружке. Оглядевшись, он заметил, что за столом они остались одни. Странно... Куда же делись все остальные? Неужели прошло столько времени?
— Даже не сомневайтесь! Признаться, я не собирался отправляться туда сегодня, но поскольку вы здесь, то я не могу упустить момент и немного, простите, не похвастаться. Если, конечно, у вас нет дел поважнее, чем слушать бахвальство старика.
— Нет, я с удовольствием, — ответил Детлафф, слишком громко опустив кружку на деревянный стол.
Такую возможность упустить было нельзя. Плохо, конечно, что их видели вместе, но ведь они могли после таверны каждый пойти своей дорогой.
Стараясь не давать своим сомнениям воли, Детлафф бросил на залитый вином стол несколько монет, поднялся на ноги и на всякий случай осмотрелся. На них никто не обращал внимания. Он неторопливо вышел из-за стола и пошел к выходу, уговаривая себя, что как бы ему ни нравился господин де ла Круа, он должен сделать то, что должен. Вот только от добродушного голоса за левым плечом и постоянных похлопываний по спине, становилось только хуже.
Решили отправиться на экипаже. Детлафф уперся локтем в дверцу кареты и задумчиво смотрел в наполовину скрытое шторкой окошко. Де ла Круа не умолкал ни на секунду, увлеченно рассказывая то о своей семье, то о делах, то о том, как лучше молоть зерно, чтобы мука получилась наивысшего качества. Кажется он даже процитировал рецепт пирожных, которым поделилась с ним его матушка. Детлафф совсем запутался, пекарь ли граф, или купец, или вовсе купил мельницу просто так. Слишком много слов и так мало сути. Но — удивительное дело — болтовня его совсем не раздражала, а действовала скорее умиротворяющее.
Дорога до мельницы заняла чуть больше двух часов. Кучер не гнал лошадей, а пассажиры не настаивали — места тут были живописные, и поездка выходила легкой и приятной. На место прибыли, когда солнце уже скрылось за горизонтом, а на небе проступили первые звезды.
— Вы представляете, мой дорогой друг, — болтал граф, бодро вышагивая по берегу небольшого речного залива. — Я никогда бы не подумал, что стану торговать зерном и мукой. Просто я увидел, что эту мельницу продают совсем недорого, и подумал: «чем черт не шутит!». Так все и завертелось. Ох, знаете, все вот эти словечки «предприниматель», «делец», они так и режут мой слух. Я простой мельник, ни больше и не меньше.
— Вы ко всему еще и граф. Немного странно, что человек вашего положения называет себя «простым мельником», — заметил Детлафф, сцепив руки за спиной и неторопливо следуя за своим собеседником.
— Я вас умоляю, — небрежно отмахнулся тот, добродушно рассмеявшись. — Граф я только по рождению. На деле же, я весьма простой и непритязательный человек. Просто так вышло, что я умею делать деньги из всего, к чему приложу руку.
— Вы сами себе противоречите, — возразил вампир, поймав себя на мысли, что этот спор его забавляет. — Трудно поверить успешному человеку, когда он называет себя «простым и непритязательным». Это взаимоисключающие понятия. Предприниматель ценит деньги и умеет их преумножать, такой человек не может довольствоваться малым.
Граф де ла Круа внезапно остановился и громко рассмеялся, уперев руки в бока.
— Вы очень интересный человек, господин ван дер Эретайн. Неужели вы не знаете, что такое ложная скромность для создания хорошего впечатления?
— Неужели вы не верите в свою исключительность, господин де ла Круа? Вы — граф, успешный предприниматель и вместе с тем порядочный человек. Зачем вам ложная скромность? Мне кажется, у вас достаточно прекрасных качеств, чтобы без ложной скромности произвести хорошее впечатление, — удивленно вскинул брови Детлафф.
— Знаете, господин ван дер Эретайн, порой мне кажется, что вы только недавно стали жить среди людей. Ваша чистота и наивность так очаровательны, и так… необычны! Учитывая, что на ваших висках уже проклюнулась седина, — добродушно хохотнул граф, повернувшись к вампиру и взяв того под локоть. — Вы очень хороший и благородный человек. Я вижу это по вашим глазам. Просто будьте осторожны. Жизнь бывает очень строга к тем, кто сумел сохранить в себе такую чистоту души.
Детлафф только приоткрыл рот, но не нашелся что ответить. Пришлось только молча кивнуть.
—Давайте я вам все же покажу мельницу. Кстати, из во-о-он того окна открывается изумительный вид, — он ткнул указательным пальцем куда-то вверх, а Детлафф лишь еще раз кивнул.