— Да будет тебе известно, Гюстав, — заговорил тот, кого назвали Гильомом. — У настоящего рыцаря конь должен быть всегда чист, накормлен и бодр, чтобы не подвести во время схватки или погони. Не пренебрегай им, ведь однажды от него будет зависеть твоя жизнь.
— Боги, какой ты зануда! — Фыркнув, юноша скрестил на груди крепкие руки. — Еще одной лекции о добродетелях я не переживу. Оставь это старику де Лонфалю. Кстати, где он? Неужели до него наконец-то дошло, что один добрый меч сильнее пяти хваленых рыцарских добродетелей, и он просто испугался проиграть?
Детлаффу не понравилась насмешка. Он шагнул в сторону, скрываясь в тени от шатра. Можно немного перевести дух и подслушать беседу, вдруг удастся узнать что-то стоящее. Хотя эта беседа больше напоминала пустой треп.
— Он отправился за ведьмаком в Велен. А туда путь не близкий, — невозмутимо ответил кудрявый юноша, вернувшись к своему коню.
Детлафф навострил уши. Ему послышалось, или они в самом деле говорят о ведьмаке? В Туссент хотят привезти ведьмака? Раз княгиня пошла на такие крайние меры, он явно переполошил княжеский двор. Проклятие. Не то, чтобы он боялся ведьмака, но это опять все усложнит. Начнется охота, поднимется шум, и лишних жертв будет не избежать. А ему очень не хотелось убивать сверх необходимого.
— А что же господин барон де Пейрак-Пейран? — все не унимался любопытный юнец. — Я надеялся в этом году наконец-то одолеть его в схватке.
Гильома явно тяготила эта беседа, он вздохнул и пригладил светлую гриву коня. А Детлафф всем телом подался вперед, чуть не забыв, что ему лучше оставаться в тени. Подумать только, какая удача! А он уже чуть было не ушел, чтобы не тратить время на пустую болтовню. Ведь сколько времени он уже слонялся по турнирным полям? Ему казалось, что уже по меньшей мере неделю.
— Наверное, господин барон примет участие в турнире завтра. Будто ты не слышал, что сегодня у него важный день! — в конце концов отозвался светловолосый юноша.
— Что за день такой? — пренебрежительно фыркнул его собеседник.
— Думал, что уже все знают. Но раз тебя эта новость обошла стороной, то…
— Да не тяни ты! Давай рассказывай, что для барона может быть важнее ежегодного турнира!
— Игра во дворцовых садах. Госпожа Леру и княгиня отвели ему роль зайца.
Второй юноша хмыкнул, явно призадумавшись, а у Детлаффа пошли мурашки по коже от упоминания имени пятой фрейлины. Два молодых рыцаря продолжали беззлобную перепалку, но вампир их уже не слушал. Он узнал все, что хотел. Теперь его путь лежал в дворцовые в сады. Нужно было осмотреться на месте и найти, где лучше нанести удар. Может, повезет встретить в садах Франсуазу, взглянуть на ее лицо хотя бы мельком, чтобы вспомнить свою Рену… Отступив на шаг, Детлафф растворился в тени палатки алым дымом.
* * *
Франсуаза валилась с ног. Новое платье оказалось под вечер ужасно тяжелым, корсет не давал вздохнуть, а любимое колье с камушками и вовсе казалось веригами, что так и тянули к земле. Устало вздохнув, девушка медленно прошла мимо пирамиды бокалов с легким белым Санкерре, а чуть дальше в саду, если спуститься вниз по лестнице, подавали Торичелью с сырным ассорти. Вот только от запаха вина уже раскалывалась голова, а тугой корсет не давал проглотить и кусочка. Она провела весь день в этих треклятых садах, но не перекинулась ни с кем ни словечком, если не считать жалоб о сломанных кустах, утопленных веслах и разбитых бокалах. В начале игр она хотя бы радовалась новому праздничному платью! Оно и в самом деле оказалось очень удачным, и шло ей необыкновенно. Сочный кармин красиво оттенял природную бледность кожи и черные волосы, что локонами спадали на открытую спину. Вот только сегодняшний праздник был не для нее.
Девушка неторопливо шла в сторону верхней галереи, чтобы перевести дух перед следующим обходом. Там всегда было малолюдно, только редкие парочки иногда искали на ней уединения, да и те обычно находили места поуютнее. Взять хотя бы Пристань влюбленных. Оттуда открывался прекрасный вид на горы, и небо казалось особенно звездным. Впрочем, Франсуазе верхняя галерея была в самый раз: там ее вряд ли найдут беспокойные гости.
Здесь и сейчас было пусто, чему Франсуаза устало обрадовалась. А когда она присела на скамью и вытянула натруженные ноги, в голову сами собой пришли мысли о Вивиенне. Подумать только, как она, покровительница турнира, выдерживала целый день на солнцепеке, даже толком не имея возможности присесть? Наверное, это дело привычки. Вот только Франсуаза к суете игр так и не смогла привыкнуть. А некоторые думают, что она тут развлекается вовсю! На самом деле, пока пьяные от вина и азарта придворные гонялись за белой лошадью с бумажным рогом на голове, представляя что это единорог, ловили в озере золотую рыбку и охотились за яйцом феникса, госпожа Леру только и могла что сдержанно улыбаться, держать у губ бокал, делая вид, что пьет, и молиться пророку, чтобы этот день как можно скорее закончился. На галерее было так тихо и покойно, что она бы задремала, если бы ее не побеспокоил странный шум. Тихонько выйдя наружу и перегнувшись через балюстраду, она попыталась угадать, что происходит в темноте сада. Вроде бы мелькнула белоснежная макушка какого-то вооруженного до зубов верзилы, и… Неужели это княгиня? Но во что она одета?