— Надеюсь, что ничего кроме искреннего интереса, — она допила свое вино и не выпуская из рук бокал, продолжила. — Не думаю, что я смогу рассказать вам что-то любопытное. Моя жизнь весьма тривиальна и скучна, как по меркам фрейлины. Не то чтобы я хотела ею когда-либо становиться… Я, сколько себя помню, мечтала о приключениях, путешествиях. Мечтала писать картины, выискивая для этого особые, безлюдные места, чтобы запечатлеть нетронутую человеком природу. Мечтала, что однажды явится рыцарь в сияющем доспехе и заберет меня далеко-далеко отсюда. Может быть, увезет меня на далекий юг, или, быть может, на холодный и неприветливый север. Но в итоге я оказалась во дворце, устраиваю игры в садах, выбираю вино для княжеского стола и два раза в месяц сплетничаю с остальными фрейлинами, перемывая кости всем подряд. Как видите, путешественницы и художницы из меня не вышло.
— Я думаю, вам стоит просто попытаться выехать куда-то за пределы королевства. Посмотреть на то, соответствует ли вашим ожиданиям тот мир, который находится за этими сказочными белокаменными стенами, и, если да, то решиться на что-то большее. Вы можете начать с Назаира. Эта страна весьма необычна по меркам Туссента. Там вы наверняка сможете почерпнуть вдохновения и нарисовать свою первую картину вне княжества. Вам стоит лишь начать.
Франсуаза невесело улыбнулась, повернувшись в сторону Детлаффа. Тот взглянул на нее в ответ.
— Вы в самом деле так считаете? И вам не кажется это все самыми обыкновенными капризами изнеженной аристократки?
— В самом деле так считаю, — уверенно кивнул тот. — Сомневаюсь, что у вас есть еще одна жизнь в запасе, чтобы прожить ее набело и воплотить все ваши мечты.
— У меня такое странное ощущение, будто я знакома с вами целую вечность, — задумчиво произнесла Франсуаза.
Детлафф ничего не ответил, только с трудом проглотил скопившуюся во рту слюну, когда ветерок окутал его волной запахов вина, розовой воды, пудры и девичьего тела. Боги, как же она пахла! Будь он немного кровожадней, то уже наверняка бы набросился на нее и сделал с ней то, что обычно делают с девушками низшие вампиры. Единственное, что он себе позволил, не идя наперекор своим привычкам и принципам — это выпрямиться, осторожно положить руку на острое плечико, плавно провести пальцами вниз к предплечью, и осторожно его сжать.
Он думал, что его оттолкнут, возмутятся, а возможно даже наградят пощечиной, но ничего не случилось. Франсуаза придвинулась поближе, а ее волосы приятно защекотали его открытую шею.
И он склонился к ней и застыл, будто бы все еще продолжая сомневаться в том, правильно ли все делает. А девушка взглянула в туманно-серые глаза, казавшиеся почти черными в тени полуопущенных черных ресниц, и вдруг прижалась к тонким, чуть обветренным губам вампира своими — влажными и дрожащими от нетерпения.
Сначала Детлафф пытался делать вид, что ничего не происходит и разобраться, что ему теперь делать, но когда ощутил, как сдавленно выдохнула Франсуаза, отстранившись от него, прижал ее к себе, отбросив все сомнения. Он целовал ее нежно, неторопливо, наслаждаясь каждым мгновением их близости, пусть и давалось ему это весьма непросто. От каждого мягкого прикосновения теплых губ с пряным винным вкусом внутри разгорался новый пожар. Он пытался сдерживаться, памятуя о клыках, которые могли бы поранить… Да что там, она не должна их даже увидеть!
Девушка осторожно провела чуть подрагивающей рукой по его груди, ненароком задев ноготком выглядывающую из-за ворота рубахи шею. Вот тогда Детлафф понял, что еще немного, и сдержаться он уже не сможет. Одним движением он провел ладонью по ее щеке, задевая темные пряди, зарылся пальцами в волосы на затылке. С сожалением прервал поцелуй и отстранился, бережно очертив острый подбородок большим пальцем.
Франсуаза приоткрыла глаза, облизнула губы и почувствовала, как Детлафф прижался лбом к ее виску и глубоко вздохнул.
— Простите, — шепнула она едва слышно. — Это было так… неподобающе с моей стороны, я…
— Сам бы я никогда не решился на этот поцелуй, — улыбнувшись, он осторожно прижался к ее щеке уже губами. — Пусть и хотел этого всем сердцем.
Она не поняла как прильнула к его руке, ощутив как мужчина принялся покрывать ее лицо короткими поцелуями, намеренно избегая губ.
— Я готова вот так просидеть здесь всю ночь, — прошептала девушка.