И все же нашлась банда, лидер которой решился на это. Сомнений в том, что именно он шантажирует вампира, уже не осталось. Но где его искать, этого лидера? Судя по словам вонючего борова — Хорница, которого взялся допрашивать де ла Тур, и информации, которую сумел раздобыть капитан буквально несколько часов назад, их предполагаемый лидер может оказаться сегодня на приеме на вилле «Мандрагора», где артисты встречают своих меценатов и где будет выступать восходящая звезда сцены Сесилия Беланте. На самом деле, Геральт запутался в рассказе Дамьена примерно на моменте, когда тот рассказывал о том, что какая-то официантка увидела какого-то странного человека, а этот странный человек как-то связан с тем, кто арендует какой-то склад… Боги, тогда ему казалось что если добавится еще один или два новых участника столь запутанного расследования, то его голова просто перестанет соображать.
Так или иначе, а ведьмак сумел вычленить новость о Сесилии, и теперь стоял перед входом в элитный особняк в компании разодетой в великолепное шелковое платье Анны-Генриетты и поправлял рукава дублета, который неприятно тер под руками. Еще и эта треклятая маска… Все-таки приятней бегать по болотам и убивать утопцев с накерами, чем стоять в этой жутко неудобной одежде и пытаться придумать, как бы пережить этот прием и не напиться. Более того, сейчас он всерьез задумывался о том, что предложение Дамьена ворваться в клуб с группой вооруженных гвардейцев и обыскать здесь каждый угол — не такое уж и плохое, как ему показалось с самого начала.
— Ты прекрасно выглядишь, Геральт, — словно ощущая его дискомфорт, едва слышно шепнула княгиня.
— Спасибо, только этот треклятый дублет, он…
— Хватит жаловаться, — едва сдерживая улыбку отмахнулась Анна-Генриетта, — Уверена, что все не так плохо, как ты себе напридумывал.
— Но…
— Пойдем же, Геральт. У нас нет времени, — нетерпеливо перебила его княгиня, решительно направляясь в сторону главного входа в «Мандрагору».
Внутри ведьмаку неожиданно понравилось. Да и сама хозяйка особняка — Ориана — тоже пришлась по душе. Геральт любил таких женщин, с загадкой. И пусть у большинства людей она вызывала беспокойную дрожь, у самого же ведьмака хозяйка особняка могла вызвать разве что интерес, который только усиливался странным предчувствием.
Если верить описаниям перепуганного и избитого участника банды, нелегально покупающей Сангреаль, искомый любитель княжеского вина выглядел как высокий темноволосый мужчина крепкого телосложения и с заметной черной бородкой. К тому же, певица — Сесилия Бланте, чье выступление они с княгиней пропустили, тоже была личностью выдающейся, как внешне, так и талантом. Да и охранник на входе сказал, что эта дамочка носит в волосах орхидею, а это очень упростит ее поиски. Внимательно осмотревшись по сторонам, Геральт прикинул места, где могла бы находиться госпожа певица, и двинулся вниз по лестнице к огромному фонтану, где уже вовсю шло завораживающе магическое представление. Подумать только, в воздух взмывали эфемерные дельфины и рассыпались мириадами ярких бликов. Захмелевшая толпа неистово хлопала, а вскоре и ведьмак увидел себя среди толпы, тихонько аплодируя. Все-таки, магия весьма любопытная и красивая штука, если не извращена и не направлена на уничтожение.
Как следует оглядевшись, Геральт обнаружил, что здесь можно отлично развлечься. Тут тебе и рисование путем бросания в стену шариков с краской, после чего каждый желающий мог совершенно бесплатно дать критику твоему экспрессивному творению. Чуть поодаль стоял поднос с небольшими серебряными стопками до краев наполненных абсентом. Если верить рассказам Лютика, то он считался напитком художников. Почему? Геральт не знал, да и не пробовал его никогда, потому с большим интересом опрокинул в себя стопку-другую, кривясь от горьковатого травяного привкуса. Да уж, на вкус это было словно какой-то ведьмачий эликсир. Кажется теперь он начал понимать, почему артисты так любили приложиться к этому зеленому пойлу. А еще тут были жонглеры. Правда, они ведьмаку совершенно не понравились. Халтурили как нечестивые псы. Да он на тренажерах в Каэр Морхене после бутылки самогона на спор жонглировал куда лучше, чем эти неумехи.