— Молодцы! Но все-таки рискованное дело. Как на пороховой бочке сидите. Мы в наше время с гонкой вооружений так же, как на вулкане, а вы тут со своими временными путешествиями. Не может человечество жить без экстрима.
— Ну, после такого грандиозного провала, мы долго не открывали двери. Боялись. А потом придумали этот прибор, и путешественники снова отправились в путь. Начало четвертого тысячелетия, конечно, теперь было закрыто. И так наследили! Тогда как раз и выбрали начало второго. Резонанс в обществе был огромный. Часть выступала против игр со временем, часть — за. Споры, скандалы, разные чрезвычайные ситуации. То еще было времечко. Но путешествия продолжались, не принося вреда, и люди утихли, смирились, теперь уже не боятся. К тому же, техника продолжает совершенствоваться. Так что бояться действительно нечего!
— Хорошо, если так, — покивала я. — А со мной что будет? Я ведь уже много чего узнала, и по вашим правилам меня нельзя обратно в мое время. Хотите таким образом оставить у себя?
— Ты знаешь, что тебя хотят оставить? — удивился Элиас.
— Да мне Хати в первый же день рассказала все как есть.
— Хм… странно, инструкциями это строго запрещено. Ну, Хати дает!
— Все она правильно сделала. Правда лучше всего. Если бы это выяснилось потом, то было бы только хуже, — уверенно сказала я. — Получилось бы, что вы меня просто обманули. Сказали, что отправили домой, а сами заперли здесь.
— Мы никого не запираем! Просто, если сразу сказать, то люди еще больше хотят вернуться домой!
— А если узнают потом, то меньше захотят? Нет уж, лучше сразу знать, а домой хочется в любом случае. Только вот, если сразу правду знаешь, как-то больше веришь.
— Ага, и сразу. Ой, они хотят меня тут запереть! Домой, срочно домой!
— А что такого в том, чтобы знать, что в это время ты нужен, тебя ценят? Не думаю, что это отпугивает потенциальных переселенцев из нашего в ваше время. Главное — знать, что ничего тебе не угрожает, что домой ты вернуться сможешь, равно как и остаться здесь. Выбор лучше, чем обман.
— Какой выбор? У всех однозначный ответ — домой. Путешественников из прошлого здесь все пугает. Они с ума сходят! Ты первый случай не просто адекватного, но еще и такого полезного взаимодействия. Тебя очень захотят оставить.
— Но ведь насильно удерживать не будут? — подозрительно спросила я. Противный холодок пробежал по спине.
— Нет, конечно. Мы никого не удерживаем. Сумасшедших еще и лечим, возвращая в свое время. Просто тебе сотрут память, вернут первоначальный облик и отправят на то же место в тот же момент, когда ты исчезла. И ты продолжишь жить, как ни в чем не бывало, будто ты и не была здесь.
— О-о, — простонала я, вспомнив, в какой момент я исчезла из своего времени.
— Что такое? — обеспокоился Элиас.
— Да просто вспомнила, что у меня вся моя работа пропала из-за этого идиотского компа! Мне же все заново набирать! Какой кошмар, — я приложила руки к щекам, сокрушаясь.
— Может, ты тогда не будешь возвращаться? — с надеждой спросил Элиас.
— Ага, только из-за одного этого не стоит, — покивала я.
— Так остаешься тут? — с еще большей надеждой спросил Элиас.
— Нет, ну, не из-за одного же этого, в самом деле, — всполошилась я. — У меня же еще родные там есть, и друзья. Что они подумают, если я пропаду так неожиданно.
— Одна из специфических черт времени. Оно все заглаживает. В момент, когда тебя сюда засосало, ты просто исчезла из того времени, как будто тебя там и не было. Так что, если ты тут останешься, то никто о тебе даже и не вспомнит. В этом, кстати, главное отличие от перехода и затягивания. При переходе человек как раз пропадает, но все о нем помнят, и о нем есть сведения, есть место, которое он занимал. А когда вот так затягивается, то человек исчезает вместе со всеми следами его.
— То есть, в моем мире обо мне никто ничего не помнит, будто меня там никогда и не было?
— Да.
— Но как так может быть? А родители? Моя работа, да и до того!
— Я не знаю, как именно время сгладило твое исчезновение, но, что сгладил, о это точно. Научно доказанный факт.
— Ничего себе, — я была слегка шокирована.
Выходит, пока я здесь прохлаждаюсь, там меня не то что никто не хватился, но и вовсе даже не знает, кто я такая и даже что я была вообще! Я, получается, человек из ниоткуда!
— Да ты не переживай, когда тебя вернут, все будет как прежде, — заметив мой шок, поскорее сказал Элиас.
— Тоже научный факт? — спросила я, все еще пребывая в прострации.