Часов в одиннадцать дня, когда рабочие были уже на полигоне, а в домах оставались только женщины и дети, банда действительно налетела на прииск. Налетчики обошлись без пальбы, без криков и конского топота. Несколько человек молча окружили контору и кассу, остальные вошли в помещение. Всех присутствующих согнали в одну комнату и велели лечь на пол, ослушаться безоружные люди не посмели.
— Кто кассир? — поинтересовался атаман Семеныч.
С пола, отряхиваясь, поднялся пожилой человек, низенький, хрупкий, как мальчишка, и, если бы не усталое морщинистое лицо, увенчанное седеньким чубчиком модной прически «под полубокс», никогда бы ему не дать его возраста — пятидесяти пяти лет.
— Давай ключи, чего ждешь, — протянул руку атаман Семеныч.
— Нет у меня ключей, — развел руками кассир.
— Как нет? — удивился бандит. — Дома, что ли, забыл?
— И дома их нет. Директор прииска в Якутск поехал, вот и забрал ключи с собой.
— Ты поскладнее ничего не мог придумать? — понимающе похлопал его по плечу приятель атамана — холеный, одетый в полувоенную форму мужчина в очках. — Отдай Семенычу ключи, и тебе ничего не будет.
Кассир смущенно улыбнулся:
— Вы правы, но что тут можно придумать? А если хотите слышать правду, то никакого ключа я вам не отдам. Я несу и за деньги, и за золото, и за чеки полную ответственность.
— Какая ответственность и перед кем, когда у тебя остались считанные минуты, чтобы выбрать, что важнее: твоя собственная жизнь или чужая казна?
— Как вы не поймете, что я не имею права отдать вам ключи, там ведь государственное золото.
— Нам оно и нужно!
— Но вы сами никогда не отдали бы ключи, отвечая за золото, — с наивной искренностью убеждал бандитов кассир.
— Бросьте его уговаривать, Сан Саныч, сейчас с ним Ефим поговорит или Гошка.
— Погодите, Семеныч, попробую уговорить. — И Сан Саныч снова повернулся к кассиру: — Вот я бы, милый ты мой, сразу отдал ключи, да еще помог бы отнести золотишко к лошадям. Оно у тебя как упаковано — в мешочках?
— Да, в мешочках, только зачем вам знать это? Этот сейф весит полтонны, значит, целиком увезти его нельзя и открыть без ключа невозможно.
— Ефим, — распорядился атаман Семеныч, — берите его с Гошкой, пойдем в кассу разбираться.
Потом из кассы раздались такие душераздирающие крики, что сотрудники конторы, лежавшие на полу в бухгалтерии, еще плотнее прижались к деревянным половицам, боясь, что и их оторвут для допроса. Крики кассира становились все слабее, а бандиты, судя по их раздраженным голосам, уже нервничали, боясь упустить время.
В бухгалтерии снова появился деликатный, вежливо разговаривающий Сан Саныч.
— Попрошу всех подняться с пола и встать вдоль стены, — скомандовал он негромко.
Дважды приказ повторять не пришлось. Близоруко сощурив глаза, Сан Саныч протер очки и пристально поглядел на каждого. И тот, на ком он задерживал взгляд, замирал, как перед ударом.
— Вы все слышали, как мучился ваш товарищ. Я сожалею, что у меня не было в достаточной степени свободного времени для того, чтобы переубедить по-хорошему его. За что он умер? Скажите мне, за что? За какие идеалы? За золото? Но взамен того металла, который мы заберем, рабочие прииска намоют еще. Разве из-за того он умер, что боялся потерять свою должность? Но он всегда сумел бы на вашей родине заработать в два раза больше, не будучи кассиром.
— Для чего это вы нам говорите, гражданин бандит? — зло улыбнулся уполномоченный прииска. — Мы к кассе не имеем отношения, и вы понапрасну теряете время. Если хотите, я дам вам совет.
— Какой совет вы мне можете дать, дорогой мой? Говорите!
— Вам бы лучше уезжать подобру-поздорову. Скоро обед, и часть рабочих вернется с прииска в поселок. Боюсь, что вам может не поздоровиться. У каждого второго рабочего сын, брат или отец воюет на фронте. А это золото предназначено для покупки оружия за границей. Мы не можем его отдать.
— Я не желаю слушать вашу агитацию. Вы, вы лично знаете, где находятся ключи от сейфа?
— Никто здесь этого не знает, — угрюмо поглядел на своих товарищей по несчастью уполномоченный. — И я не знаю, а если бы знал — не сказал.
— Сиплый! Ефимушка! — ласково позвал Сан Саныч палача. — Пойди, дружок, сюда, тут еще одному нужно крепость голосовых связок проверить.
Ефим с Гошкой схватили уполномоченного и, пиная его, потащили из комнаты.