Сзади послышался сигнал автомобиля. Оборачиваюсь. Рядом на парковке стоит автомобиль обособлено от остальных. Готов поспорить, что это по мою душу. Неспешным шагом приближаюсь к нему. Из водительской двери показалась Мэри – ожидаемое появление в день моего освобождения. Она элегантно оперлась о капот автомобиля.
— Хочешь что-то сказать? – Мэри сложила руки на груди.
— Нет. Не трудно было догадаться, что ты приедешь.
— Значит, мы начинаем понимать друг друга: уже хорошо.
— Как жизнь?
— Справляюсь. Как сам? Как тебе по эту сторону тюрьмы?
— Непривычно. Да и обед пришлось пропустить. Подумываю вернуться.
— Узнаю прежнего веселого Картера… Хотя лысина и борода тебе не идут.
— Спасибо. Стараюсь не разочаровывать людей: я же преступник.
— Я… Я очень обрадовалась, когда узнала о твоем досрочном освобождении, — Мэри поправила платье, которое лишь немного прикрывало ее длинные ноги.
— Для меня это также стало неожиданностью.
— Правда?
— Пусть это останется так.
— Куда тебе?
— Южный Лос-Анджелес.
— Не лучшее место для начала новой жизни. Послушай…
На этом перебиваю Мэри, дав знать поднятой рукой. Она должна сразу уяснить, что наши дороги расходятся на этом отрезки пути. Не собираюсь выслушивать человека, который был в другом мире. Мне уже ничем не помочь. Чувство мести – единственный двигатель моего сердца. В противном случае я бы ничего не делал для своего освобождения. Для меня свобода слишком большая роскошь, где будет лишь одиночество и разочарование.
— Не стоит тратить время. Просто отвези, если приехала сюда помочь мне.
— Хорошо.
Мэри села в автомобиль. Занимаю пассажирское место позади водителя. Нет желания переглядываться. Однако она заслуживает уважения. Мои мысли сосредоточены исключительно на сенаторе. Та, небольшая сумма денег на руках, должна положить начало его конца.
Для начала стоит заселиться в местную ночлежку. Завтра мне назначена встреча с полицейским, который будет помогать освоиться в жизни. Постоянные отметки в полицейском участке немного задерживают в планировании убийства. Потребует делать вид, что ищу работу, пытаюсь найти дом и все остальное. Однако… Назад пути нет.
Через несколько часов молчаливой поездки автомобиль свернул в южный Лос-Анджелес. Этот район всегда пользовался спросом среди разного рода группировок. Именно сюда я сказал надзирателям, что перееду жить первое время. К счастью, здешние районы не сильно отличаются от тех, где мне пришлось вырасти. К роскошествам не привык, а проблемы всегда находил и в других частях города.
— Просто останови.
Покидаю автомобиль. Оказываюсь на длинной улице спального района. Одергиваю курточку. Провожу рукой по лысой голове.
— Ты знаешь, где меня найти, — Мэри опустила окно двери автомобиля.
— Я не буду тебя искать. Спасибо, что подвезла. Я как-то справлюсь…
Мэри ничего не ответила: она уехала. Понятия не имею, где искать этот чертов клуб. Но что-то подсказывает, что он должен располагаться именно в Южном Лос-Анджелесе. Нужно поспрашивать постояльцев трущоб и гетто – это отыскать нетрудно. Нищета она повсюду. Со стороны возникает ощущение, что в резервациях живут именно богачи. Им принадлежит всего несколько районов, а вот остальным пользуются обычные бедные граждане США. Вот почему преступность постоянно растет: богатые отделяются от бедных, а те из-за нехватки денег начинают жить еще хуже. Центральные районы города переполнены нищими и бездомными. Пляжи превратились в палаточные города разного сброда. А звезды перебрались теперь на холмы, где выстраивают себе особняки в миллионы долларов. Люблю я наше телевиденье за правду. Ладно, пора двигать за ночлежкой.
31. Прошлая жизнь
— Свободные квартиры есть?
— А платить есть чем? — высказался администратор, который стоял за приоткрывшейся дверью своей квартиры и с подозрением рассматривал меня.
— Есть, — показываю пачку долларов.
— Это другой разговор.
Дверь открыли полностью. Передо мной стоял человек лет 60. Он выглядел как типичный пенсионер: небрежная кофта поверх рубашки, истоптанные тапочки, очки большого размера. Взяв ключи с тумбочки в коридоре, старик повел на второй этаж. Сразу возле лестницы администратор открыл дверь в комнату.