В конце залы я обнаружил главную цель моих поисков — большой покерный стол. Я скромно примостился за вздутой намыленной спиной одного из одержимых игроков. Крупье огласил окончание партии. На моих глазах бедняга потерял большую сумму, с воплями и проклятиями выбежав из казино. За короткий миг в банк Сатира прибыло двести кусков.
— Появилось одно свободное место! — объявил крупье, перетасовывая колоду. — Если кто-либо желает сыграть, прошу садиться!
— Я хочу попробовать. — сказал я.
— Прошу вас, присаживайтесь!
Я сел за стол и вспомнил Дакоту.
— Итак, объявляется начало новой игры! К нам присоединился новый игрок под номером 3! Играем пятикарточный покер с обменом! Система ставок — безлимитная! Минимальное количество фишек для участия в игре — десять фишек! Два раунда торговли! Минимальная ставка — сто наличными деньгами! Джокер принимает любое значение! Для того, что бы сделать ставку, вам нужно иметь фишки соответствующих рангов! Красная фишка — сто! Фиолетовая фишка — триста! Черная фишка — пятьсот! Синяя фишка — тысяча! Прошу вас приобретать фишки и делать ставки!
Я взял десять черных фишек. Крупье раздал колоду. Мы посмотрели свои карты.
— Первый раунд торговли! — объявил крупье. — Делаем ваши ставки!
Мне изначально выпал сильный тройник — три лакированных лба. Я предполагал, что во втором раунде мне повезет, но решил ограничиться одним куском. Я думал, что если я проиграю, то сразу покину казино. Здесь нечего было делать, кроме как играть, имея в запасе хорошую сумму. В первом раунде я повелся на поводке у противников и сравнял до трех кусков. Мы остановились на этой сумме.
— Ставки приняты! Игроки под номерами 1 и 4 пасовали! Объявляю о начале второго раунда торговли! В этом раунде вы можете обменять ваши карты! После этого вы можете продолжить делать ставки!
Жирный бородач, сидевший напротив меня, имел неплохие денежные резервы. Я посчитал фишки. У него было семьдесят пять кусков. Я обменял две карты, получив парочку королей. Чертовский сильный фул-хаус, подумал я. Я попытался вынюхать среди этого сброда терпкий дух Дакоты, но в зале его не оказалось.
Бородач поднял до пятнадцати кусков. Я сравнял.
— Второй раунд завершен! Ставки сделаны! Окончательная ставка на кону — пятнадцать тысяч! Теперь я попрошу игроков вскрыть свои карты!
Мы вскрылись.
— Игрок номер 2 — комбинация стрит! Игрок номер 3 — три карты одного достоинства и одна пара — комбинация фул-хаус! Игрок номер 5 — аналогичная комбинация! Для определения победителя между игроками 3 и 5 определяется старшая карта в составе тройника! Игрок номер 5 — король! Игрок номер 3 — туз! Игрок номер 3 выигрывает партию! Поздравляю вас с победой!
Я спросил, сгребая фишки:
— Сколько времени мы играли?
— Двадцать две минуты, если угодно. — ответил крупье. — Простите, вы торопитесь?
— Не собирайся делать ноги. — предупредил бородач. — Мы еще с тобой не закончили.
— Ты прав, мы еще не закончили. Извините, мне надо ненадолго отлучиться.
В баре я залпом осушил стакан пива. Неподалеку псы Сатира дергали одноруких бандитов. Я случайно заметил симпатичную сучку. Она подмигнула мне и тут же отвернулась. Она точно видела, как я снимаю банк, а иначе бы так не дергалась. Я вернулся за стол, после чего крупье вновь раздал карты.
— Раунд первый! Делаем ваши ставки!
Мне выпала пара дам и дешевая мелочь. Я решил не мелочиться:
— Поднимаю до десяти тысяч!
Я наблюдал каменные лица игроков.
— Первый раунд завершен! Игроки 1, 2 и 4 пасовали! Игрок 5 равняет ставку! Переходим ко второму раунду! Вы можете обменять свои карты!
Я обменял три карты. Две дамочки и мистер джокер. Черт возьми, дикая карта меня спасла.
У меня потемнело в глазах.
— Я остаюсь на месте. — сказал бородач.
— Игроки поменяли карты! Настало время делать ставки!
— Ставлю все! — сказал я. — Тридцать тысяч на бочку!
— Поднимаю до семидесяти кусков. — сказал бородач.
— Я равняю!
— У вас нет суммы, чтобы сравнять ставку! — предупредил крупье.
— Я могу принести еще…
— Не нужно никуда ходить. — успокоил бородач. — Я дам ему в долг!
— Это против правил!
— Я сказал, что дам ему в долг!
— Успокойтесь, я отлично вас понял! Игрок номер 5 предлагает дать в долг игроку номер 3! Игрок номер 3, ваши действия?
Минуту мы смотрели друг на друга. У бородача был решительный вид.
— Решайся, приятель. — прохрипел он. — Эта игра стоит свеч.
— Я согласен взять в долг!
— Игрок номер 3 согласен! Ставки сделаны! Итак, окончательная ставка на кону — семьдесят тысяч! А теперь я попрошу игроков вскрыться!
Первым вскрылся бородатый ублюдок.
— Игрок номер 5 — флэш-рояль! Самая высокая комбинация в стандартных рамках!
Я тоже вскрылся.
— Игрок номер 3 — каре из дам и джокер, то есть пять карт одного достоинства! В данном случае — самая сильная комбинация!
Бородач, прикрывая лицо конечностями, с воплем запрокинул башку.
— Это невозможно! Ему подтасовали карты!
— Игра окончена! Прошу соблюдать спокойствие! Игрок номер 3 может обменять фишки на наличные в кассе!
Почувствовав пристальный взгляд, я оглянулся — сучка стояла у меня за спиной.
— Привет, чемпион. — сказала она. — Может быть, прогуляемся наверх?
— Сколько мы играли? — сказал я.
— В общей сложности пятьдесят три минуты. Ты куда-нибудь торопишься? Не бойся, мы с тобой управимся за полчаса.
— Конечно, давай поднимемся в номер.
В кассе я обменял фишки и десять кусков отдал бородачу, чтобы беднягу не хватил удар. Он провожал меня с ушибленным видом. У меня что-то сделалось с глазами. Я плохо видел ступени, когда мы поднимались. Сучка вела меня под руку.
В номере наверху она дала мне бутылку и сказала:
— Хлебни, это коньяк. После крупной игры такое бывает.
Я сделал крепкий глоток, а затем она завалила меня на постель. Наша любовь не заняли и пятнадцати минут. Потом я полусидел на кровати, спиной откинувшись на мягкие подушки. Мне было чертовски не по себе. Я услышал за дверью слабые шаги.
— Кто в коридоре? — спросил я.
Сучка сидела напротив, разглядывая деньги, лежащие на ящике.
— Там никого нет, но ты настоящий чемпион.
— Сколько тебе нужно? — спросил я.
— У тебя нездоровое лицо. Тебя замучили какие-то дела?
— Да, все эти торговые сделки. Неизвестно когда исчерпается Арабахо.
— Арабахо? Я знаю, это парк развлечений! Я там была несколько раз!
— Ты смеешься, да? Это склад оружия на севере! Двести километров отсюда! Любой дурак, оказавшийся на пустоши, увидит его!
Это я увидел хорошо. Я увидел, как расширились ее зрачки.
— Извини, — сказала сучка. — Но ты слишком пьян. Мне пора идти.
Она медленно выступила к двери. После каждого ее шага моя улыбка остывала. Когда сучка открыла дверь, чтобы выйти в коридор, я инстинктивно вытащил пистолет. Я выстрелил ей вслед раз, второй, но оба выстрела повредили дверной косяк.
— Стой на месте, сука! — закричал я.
В комнату вломились псы Сатира. Те самые, что пытались обхитрить одноруких бандитов. В ближайшего я всадил все патроны, которые были в обойме, а второй, который бежал позади, прикрылся умирающим напарником. Оттолкнув покойника, он накинулся на меня. Я нащупал бутылку, замахнулся и расшиб ее об костистый затылок. Пес взвыл и зашатался. У него в чехле был нож, и я им воспользовался. Пока пес кряхтел, истекая кровью, я уже судорожно натягивал штаны. Наспех расталкивая по карманам деньги, я слышал, как они высыпаются обратно.
— Подери тебя черт, Стенхэйд. — бормотал я. — Похоже, ты ввязался в крупные неприятности. Кто просил тебя идти в эту проклятую дыру? Никто, кроме тебя! Стенхэйд, паршивый ублюдок!
Я вывалился в коридор, перезарядил оружие и бросился к лестнице. Коридор был пуст — сучка бесследно испарилась. Где-то там, посреди темного города раздались громкие выстрелы, и тогда я проклял азартные игры. Задыхаясь, силясь рассмотреть ступени, я кое-как спускался по лестнице. Оказавшись снизу, я бросился к выходу сквозь толпу, не в силах разглядеть очертания животных. Вокруг меня мелькали многогранные кристаллы, которые громко смеялись и кричали. Подняв руку, я выстрелил в потолок, и тогда животные заметались в панике. Когда я вырвался на улицу, мне с трудом удавалось держаться на ногах. Выстрелы, еще минуту назад казавшиеся обычными хлопками, стали рвать мой слух. Я увидел черный лист неба и белые капли фонарей. Я говорил себе "Стен, животное. Ты должен что-нибудь сделать, а иначе ты умрешь".