Таковы важнейшие особенности земноводных. В остальном они несущественно отличаются от рыб. Как и рыбам, большинству земноводных забота о потомстве не свойственна. Поэтому большая часть вылупившихся головастиков обречена на гибель. А еще больше их погибает, так и не появившись из икринки на свет (оплодотворение происходит вне тела матери).
Древнейшим представителем класса Амфибий можно считать ихтиостегу – первое четвероногое животное, которое было способно передвигаться не только в воде, но и в случае необходимости по суше. Выход ихтиостеги на сушу произошел в девонский геологический период.
Скелет древнего земноводного – плагиозавроида
Окаменелые останки древнейшей амфибии были найдены учеными в Гренландии. Это было сравнительно небольшое животное, длиной около 90 см. Впрочем, размер достаточно солидный, если сравнивать с современными земноводными, ведь большинство из них – это совсем мелкие существа.
Ископаемые амфибии – хвостатая (сверху) и бесхвостая (снизу)
Но прежде на Земле жили родственники тритонов величиной с большого крокодила. Крупнейший представитель этого класса достигал в длину 4,5 м, а длина его черепа равнялась 125 см. Из-за такой непропорционально большой головы древние земноводные получили название стегоцефалы. Самые крупные современные амфибии лишь немного превышают размерами длину головы своих ископаемых родственников.
Среди земноводных есть и такие, которые не ограничиваются водой и сушей и посягают на воздушное пространство. Правда, их успехи в освоении воздушного пространства очень скромны, но они имеются. Речь идет о яванской летающей лягушке. Ее можно встретить не только на острове Ява, но и на Калимантане и, вероятно, на других островах Индонезийского архипелага.
Летающая лягушка с острова Ява
Большую часть своей жизни лягушка проводит на деревьях. Конечно, она не имеет крыльев, но при этом у нее очень длинные, широко расставленные пальцы, соединенные прочными перегородками. Когда лягушка прыгает с ветки на ветку или с дерева на землю, она растопыривает пальцы. Площадь перегородок оказывается достаточной, чтобы лягушечьи лапки сработали как парашюты и помогли ей дольше продержаться в воздухе, значительно смягчив посадку.
Из пресмыкающихся, которые сейчас живут на нашей планете, вам, уважаемый читатель, прежде всего известны такие, как ящерицы, змеи, черепахи и крокодилы. Нашим современником также является гаттерия, невзрачное, похожее на ящерицу животное, обитающее в заповедниках на небольших островках Новой Зеландии. Гаттерия является живым ископаемым. Все ее родственники вымерли сотни миллионов лет назад. Ее родословная уходит в те времена, когда динозавры были еще только «в проекте» Природы. Такая родословная заставила ученых предоставить гаттерии особое место в научной классификации – отряд, состоящий из единственного вида, занял особое место в классификации пресмыкающихся.
Разнообразие современных рептилий
Это невзрачное существо входит в состав отдельного отряда Клювоголовые. Другие отряды – Черепахи, Крокодилы и Чешуйчатые (это ящерицы и змеи) – все вместе насчитывают около 7000 видов. Но когда-то пресмыкающихся было значительно больше, поэтому современных рептилий ученые иногда называют остатками класса. Пресмыкающимися были вымершие динозавры (хоть они и не ползали брюхом по земле, а довольно-таки прилично ходили, некоторые даже на двух ногах).
Первые рептилии появились на Земле около 300 млн лет назад. Их непосредственными предками были примитивные амфибии. Но, в отличие от амфибий, рептилии уже потеряли прочную связь с водной средой и выбрали для существования сушу.
Отдельные виды рептилий, такие как крокодилы, морские змеи и черепахи, ящерицы игуаны, вернулись к жизни в воде. Древние пресмыкающиеся, похожие на крокодилов с плавниками или же на длинношеих, как лебеди, тюленей, обитали в морях. Летающие пресмыкающиеся достигали 11,5 м в размахе крыльев. По данным некоторых инженерных расчетов, это были совершенные «живые летательные аппараты» со скоростью полета до 55 км в час. (Сейчас к планирующему полету способны лишь небольшие ящерицы, обитающие в тропических лесах.) Рептилии – первые из позвоночных, которые в полной мере освоили сушу. До этого на сушу вышли членистоногие – скорпионы, впоследствии насекомые, но таких удивительных «живых конструкций», как, например, динозавры, Природа еще не создавала. Они были разными по размеру и приспособлены к различным условиям жизни. Это свидетельствует о том, что в конструкцию рептилий были заложены очень удачные новые разработки. Что это за разработки?