Многие птицы не предпринимают таких сложных маневров и прокладывают к месту зимовки прямой кратчайший маршрут, пролегающий над горными хребтами и открытым морем. Это очень рискованный путь. Некоторые путешественники теряют силы прямо посреди моря и вынуждены искать себе место для отдыха. Если на пути нет островов, таким местом может быть пароход. Уставшие птицы опускаются на него, совсем забыв о своем страхе перед людьми. Известны случаи, когда птицы, не умеющие плавать, отдыхали на спинах гусей и уток. Лучшие летуны, к которым относится, например, наш аист, способны спать в полете. Ученые закрепляли на аистах специальные датчики, и оказалось, что время от времени пульс летящей птицы замедляется и доходит до частоты, характерной для спящих птиц. В таком состоянии аист находится 10–15 минут, а затем просыпается.
Ласточки, которые испокон веков пролетали над Альпами, покидая зимой Францию, теперь изменили свой маршрут. Сейчас они не летят высоко над горной грядой, а, как и автомобили, сокращают себе путь, пользуясь сделанным людьми тоннелем. Иногда ласточки отдыхают на едущих автомобилях.
Многие птицы, создавая дом для своих птенцов, проявляют незаурядное мастерство. Птичьи гнезда бывают самыми разными по размеру и форме. Строительные материалы, если они их применяют, тоже бывают очень разными. Чаще всего это веточки деревьев и растительные волокна, но встречаются и другие варианты. Некоторые птицы используют глину. Наверное, все видели глиняные дома деревенских ласточек, которые обычно ютятся под крышей домов и сараев. Но ласточки не единственные птицы, которые освоили гончарное ремесло. Глину для устройства своего жилья использует и поползень, небольшая серая птичка, которую часто можно встретить в наших лесах. Правда, поползень не строит полностью глиняного гнезда. Как правило, он находит готовое дупло и, если его отверстие оказывается слишком большим, достраивает глиняную стенку. Вход он оставляет такого размера, чтобы ему самому трудно было протиснуться внутрь. Так он чувствует себя безопаснее. Кроме того, глиной поползень замазывает щели, чтобы в жилище не задувал ветер.
В степной полосе Южной Америки живет птичка, которая за свои гончарные способности даже получила имя рыжий печник. Она строит себе прочные, полностью глиняные дома весом от 2 до 7 кг. Толщина стенок гнезда рыжего печника равна 15–20 мм.
Гнезда ткачиков
Все птицы-гончары смешивают глину с собственной слюной. Это придает строительному материалу дополнительную прочность. Но существует птица, которая строит себе гнездо из одной слюны. Это – саланган, ближайший родственник стрижей. Он живет в Юго-Восточной Азии и прилепляет свои необычные гнезда к стенам пещер. Во время гнездования слюнные железы салангана работают в пятьдесят раз интенсивнее, чем обычно. На воздухе слюна быстро превращается в мягкое пластичное вещество светло-желтого цвета. Впоследствии это вещество затвердевает. Гнезда саланганов употребляют в пищу. Они являются одним из самых популярных элементов традиционной китайской кухни. Правда, некоторые говорят, что суп из ласточкиных гнезд вкусен только за счет многочисленных специй.
Строительство гнезда ремезом
Птицы часто имеют название, которое напоминает о каком-то ремесле. Как правило, такое название связано именно со способом построения гнезда. Так, птица-портной сшивает себе гнездо из двух больших листьев. При этом она применяет нить (естественное растительное волокно) и пользуется собственным тонким и острым клювом как иглой.
Очень красивые гнезда строят ткачики, яркие желто-черные птицы, населяющие тропические леса и лесистые саванны. Их крупные (до 1 м в длину) дома будто сделаны из кружева. Волокна, образующие гнездо, сплетаются в самые причудливые узелки. Как правило, на одном дереве размещается несколько десятков гнезд ткачиков, и птицы возвращаются к ним из года в год. Часто они выбирают место, где живут дикие пчелы. Такое соседство помогает ткачикам решить некоторые проблемы. Насекомые охраняют их дом от хищников, которые могли бы разрушить гнезда.