Но представьте себе, некоторые кенгуру питаются… нектаром цветов. В кустарниковых зарослях Австралии встречаются кусты с удивительными соцветиями. Цветы в этом соцветии расположены по кругу, один за другим, по краям «бокала». Из цветов на дно «бокала» выливается сладкий сок, который пахнет сливками. Соцветия расположены на кустах на высоте роста среднего кенгуру и имеют такие размеры, что животное легко может всунуть в «бокал» свой нос. Кенгуру с удовольствием лакомятся нектаром и при этом пачкают свой нос пыльцой. Затем они направляются к другому цветку… Таким образом осуществляется перекрестное опыление этого растения, называемого дриандра.
Кроме всем известных кенгуру, прыгающих по равнине, существуют такие виды, которые живут на деревьях в тропических лесах, и такие, которые выбрали для жизни суровую скалистую местность. «Скалолазы» способны совершать прыжки со скалы на скалу длиной 4 м.
Так выглядел уничтоженный европейскими колонистами тасманийский сумчатый волк
Еще один широко известный житель Австралии – коала, эвкалиптовый сумчатый медведь. В отличие от кенгуру, которые есть почти в каждом зоопарке, этого австралийца мало кто видел. Большинство может себе представить его только по фотографиям и фильмам. Коалу, несмотря на ее спокойный нрав, очень трудно содержать в зоопарке. Причина заключается в особенностях питания этого чрезвычайно симпатичного животного. Зверек питается только свежими листьями эвкалиптов, и то лишь тех деревьев, которые выросли на хорошей плодородной почве, следовательно, богатой питательными веществами. Именно такие листья могут поддерживать жизненные силы коалы.
А это представитель уже американских сумчатых – опоссум
Эвкалиптовый медведь занимает в животном мире Австралии совершенно особую экологическую нишу. У него почти нет естественных конкурентов. Ведь листья эвкалипта не только малопитательны, они еще и ядовиты для большинства животных. В крови же коалы содержатся специальные вещества, которые нейтрализуют яд.
Большинство сумчатых – это небольшие животные с симпатичной внешностью плюшевых игрушек. Но не все. Проворным и опасным хищником был сумчатый волк, которого еще примерно сто лет назад было немало на Тасмании, большом острове у побережья Австралии. Последнего живого представителя этого вида люди видели в 30-е годы XX в. Находки костей и рисунки на скалах свидетельствуют о том, что когда-то этот хищник встречался и на Австралийском континенте, но здесь он вымер 3000 лет назад, и ученые считают, что это произошло без непосредственного участия человека. Что касается тасманийского сумчатого волка, его гибель на совести пастухов, которые, чтобы обеспечить безопасность своих овец, безжалостно истребляли хищников. До наших времен сохранились шкуры, чучела и даже несколько фотографических изображений этого красивого животного. Тасманийский волк по своим размерам напоминал обычного, очень похожими по строению были его голова и челюсти. Но это не означает, что эти животные близкие родственники. Сходство в данном случае обусловлено одинаковым образом жизни. Шкура тасманийского волка была полосатой, как у тигра. В наше время ученые-генетики подумывают о возможном клонировании вымершего хищника.
Еще один представитель подкласса Сумчатые отнюдь не напоминает плюшевую игрушку. Об этом свидетельствует и его название. Речь идет о знаменитом тасманийском дьяволе, который стал героем диснеевского мультфильма. Это небольшое животное имеет неуемный аппетит и очень крепкие зубы, которыми оно способно разгрызать достаточно толстые кости. Как правило, тасманийский дьявол ест мертвых животных, но иногда может и охотиться. Причем не только из засады, но и гнать жертву, пока та не упадет. Бегает он не очень быстро, но благодаря его выносливости жертвами становятся и не очень быстрый вомбат, и больная овца. Хозяева привязанных сторожевых собак в Тасмании иногда находят утром пустую будку с цепью. Они подозревают, что это работа тасманийского дьявола.
Внешний вид китов и дельфинов совершенно не соответствует довольно распространенному представлению о зверях. Они не имеют ни теплого меха, ни четырех ног. Тем не менее, эти животные отнюдь не являются рыбами, они принадлежат к классу Млекопитающие, то есть они звери. Много миллионов лет назад их предки вышли из воды на сушу, но впоследствии вынуждены были вернуться в водную стихию, колыбель всего живого на нашей планете. Какие условия заставили их это сделать, сейчас трудно сказать.