Оболочники – наши очень не похожие на нас родственники, которые обитают в морях. Этот подтип входит в состав большого и знаменитого типа Хордовые. Подобно полухордовым, представители оболочников создают впечатление очень несовершенных хордовых. Но это касается в основном взрослых экземпляров. А вот личинки оболочников похожи на хордовых, скажем – личинка асцидии. После выхода из яйца она очень напоминает головастика: овальное тело с хвостом, жаберные щели в глотке, хорда, а над хордой – настоящая нервная трубка (отсюда одно из названий подтипа Личиночнохордовые).
Оболочники, наши родственники, которым присуща тихая, спокойная жизнь: взрослая асцидия (внизу) и ее свободноплавающая личинка (вверху)
Но поплавав несколько часов, личинка закрепляется на дне и начинает постепенно превращаться во взрослый экземпляр. Конечно, превращение личинки во взрослое животное сопровождается усложнением строения тела. Но этого не происходит с асцидиями и другими оболочниками. У взрослой асцидии из черт, присущих хордовым, остаются лишь жаберные щели в глотке. Зато появляется оболочка, покрывающая все тело (эта оболочка, покрывающая тело, определила еще одно название подтипа – Оболочники). Она создана из клетчатки – вещества, которое, кроме как у оболочников, больше не встречается в строении тела ни у каких других животных.
Формы тела взрослых прикрепленных оболочников
А вот в организмах растений клетчатка встречается очень часто. Так Природа заимствует конструктивные материалы из одного большого царства живой природы, чтобы наделить ими другое. На верхнем конце тела взрослой асцидии есть два отверстия: через одно вода с питательными частицами попадает в тело, через другое – выходит. Отфильтрованными из воды частицами асцидия питается. Взрослая асцидия ведет неподвижный образ жизни, активно пищи не ищет, потому и имеет упрощенное строение тела. Так же, как и большинство оболочников.
Формы тела взрослых оболочников, которые передвигаются по течению воды
Взрослые особи либо прикрепляются ко дну, либо если и двигаются в воде, то не очень активно. Что нам напоминает преобразование сложно устроенной, способной к активному движению личинки в малоактивный взрослый организм? Как в этом случае можно понять направление творчества Природы? Представьте себе человека-творца, перед которым возникла цель создать что-то не очень сложное. Скажем, легкое сооружение, пригодное под ресторан, кафе или дискотеку. Нашему творцу, как и каждому творцу, присуще стремление делать все интересно. Он не хочет тратить много времени на эту не очень сложную задачу. Поэтому наш творец возьмет что-то уже готовое, безусловно, интересное, и переработает его в кафе-дискотеку. Скажем, возьмет корабль со всеми атрибутами морской романтики: мачтами, капитанским мостиком, штурвалом, якорями, пушками, но без существенных для настоящего корабля конструктивных деталей – киля или прочного корпуса, способного выдержать нашествие неистовой морской стихии. И, взяв за основу настоящий корабль, создаст корабль-дискотеку. Корабль, стоящий на приколе или медленно плывущий по тихой реке с красивыми пейзажами вдоль нее. То есть возьмет творец конструкцию, пригодную для активных действий в сложных условиях, а сделает из нее что-то более простое – для простых условий. Так же, как сделала это Природа, сконструировав оболочников.
Погонофоры – очень необычная эскизная разработка конструктора Природы. Это единственные многоклеточные животные, не имеющие системы пищеварения. Нет у погонофор ни желудка, ни самой обыкновенной кишки. Даже у губок есть что-то вроде кишки, а уж кишечнополостные имеют, хотя и открытую только с одной стороны, но все же настоящую кишку (поэтому они и называются кишечнополостные), это при том, что погонофоры значительно сложнее губок и кишечнополостных. У них хорошо развиты и другие системы органов, такие как нервная и кровеносная.
Строение погонофор: 1 – щупальца, которые заменяют пищеварительную систему, 2 – сердце, 3 – мозг, 4 – кровеносные сосуды, 5 – нервные стволы
А вот пищеварительной системы нет! Не создал таковую погонофорам великий конструктор Природа. Погонофоры живут на больших глубинах в море, в своеобразных домиках-трубочках. Длина трубочек от одного сантиметра до одного метра. Но трубочки эти очень тонкие. Поэтому, если сопоставить длину с толщиной, погонофор следует признать одними из самых длинных представителей царства животных. А на первый взгляд – ничего особенного: что-то вроде червя, который спрятался в трубочку. Поэтому на погонофор долгое время никто не обращал внимания, хотя их трубочки время от времени забивали тралы рыболовецких и исследовательских судов.