Лось
В наше время хозяйственное освоение причерноморских и приазовских земель происходит еще интенсивнее, чем в старые времена. Но с развитием науки биологии человечество пришло к выводу о необходимости сохранения хотя бы части каждой природной зоны в неприкосновенности. С этой целью в нашей стране был основан ряд заповедников.
Дикие кабаны
Бурый медведь, самый большой по размерам хищник Украины
Старейшим украинским степным заповедником является Аскания-Нова, расположенный в Херсонской области. Он был основан богатым землевладельцем Фальц-Фейном по совету известного профессора-биолога И. К. Пачоского. В 1898 г. Фальц-Фейн выделил из собственных владений и провозгласил неприкосновенными около 500 га степи. Для того чтобы не происходило загрязнения заповедника нехарактерными для степной флоры растениями, он был со всех сторон окружен пастбищами. Распахивать землю в непосредственном соседстве с заповедником было строго запрещено. Но сохранение целинной степи в нетронутом виде не было единственной задачей, которую поставил перед собой Фальц-Фейн. Также был создан лесопарк, а на северо-западе заповедника был выделен участок для акклиматизации и содержания экзотических для Украины животных. Но об этой части работы сотрудников асканийского заповедника мы расскажем особо, теперь же речь пойдет именно о сохранении экологического равновесия целинной степи.
Тарпаны – дикие лошади, обитавшие в степях юга Украины еще в XIX столетии
Украинский государственный степной заповедник, из названия которого уже видно, что он существует именно для охраны степей, был создан в 1961 г. на базе уже существующих отдельных заповедников Хомутовской степи и Каменных Могил в Донецкой области, Михайловской целины в Сумской области, а также Стрелецкой степи в Луганской области.
Орел степной
В 1968 г. Стрелецкая степь была включена в состав вновь созданного Луганского заповедника. Отдельные степные участки есть и в других заповедниках нашего государства.
Жаворонок хохлатый
Сейчас в целинных украинских степях обитают преимущественно мелкие животные. Это, прежде всего, грызуны – мыши, полевки, суслики, встречаются также тушканчики и зайцы. Одним из интересных степных жителей является сурок. Когда-то этот крупный, до 9 кг весом грызун жил в Украине почти повсеместно. Люди, которые путешествовали по приазовским и причерноморским степям в XVII–XVIII вв., встречали сурков в огромном количестве и любили охотиться на них, ведь у этого животного не только неплохой мех, но и жир и мясо, имеющие лечебные свойства. После распашки степей участь сурка оказалась все же более легкой, чем у тарпана. Он сохранился, хотя и встречается сейчас только в бассейне Северского Донца, преимущественно в двух достаточно удаленных друг от друга районах: в Стрелецкой степи и в специальных сурковых заказниках Харьковской области. В других районах, например в Хомутовской степи, о сурках до сих пор напоминают многочисленные старые сурковины – скопление созданных грызунами земляных курганчиков.
Ворон
Степными грызунами питаются небольшие по размерам хищники – лисы, хорьки, ласки, горностаи. Иногда в степи можно встретить и волка, но нечасто. Давно прошли те времена, когда волки представляли постоянную угрозу для человека и его хозяйства. Теперь они сами нуждаются в защите и охране. Неотъемлемой частью фауны украинских степей являются хищные птицы: степной орел, пустельга, коршуны, различные виды соколов, луни. Но стоит вспомнить не только хищников. Чаще всего в украинских степях можно встретить жаворонков различных видов. Эти серенькие неприметные птички всегда радуют своим мелодичным пением. Очень много здесь куропаток. В каменистых степях, например в заповеднике Каменные Могилы, живут каменки – небольшие изящные птички, которые гнездятся в трещинах скал. Каменные Могилы также являются местом отдыха розовых скворцов во время их сезонных миграций. Пожалуй, одной из самых красивых птиц Европы является степной журавль-красавка. Это – стройная серая птица с черной головой, украшенной венчиком из белых перьев. К сожалению, встретить его в наших степях становится все труднее.
Цапля серая
Заканчивая перечень степных животных Украины, стоит, наверное, вспомнить и о пресмыкающихся. Наибольшей по размерам змеей, из тех, что живут в пределах нашей родины, является полоз желтобрюхий – довольно редкое животное, которое можно встретить в Хомутовской степи. В Красную книгу давно занесена некогда такая распространенная гадюка степная. Часто встречаются ящерицы, среди которых наиболее обычной является ящерица прыткая.