Одновременно с этим земля под Гарудой обвалилась, обнажая мутную темную воду. Но тот ничуть не смутился. Наполовину расправив одну из трех пар крыльев, он сгустил под собой невидимый поток частиц и встал на него, как на ступеньку.
— Сколько веков прошло, а фокусы все те же. Это только в первый раз по незнанию я попался. Больше меня таким не проймешь, — насмешливо фыркнул дух Мира.
Полуразложившаяся брюнетка зло заскрипела зубами.
Из заполненной водой ямы поднялось полностью состоящее из темной воды пятнадцатиметровое щупальце и попыталось прихлопнуть нежелательного посетителя, но беспомощно разбилось об невидимый сферический щит, окружающий серафима.
— Успокойся, рыбий корм, и закопайся на своем дне, — подбросил на ладони приличных размеров белый огненный шар с детонирующим эффектом Гаруда. — Или мы давно не играли в “догони меня фаербол”? Лет сто прошло, не меньше, с последнего раза. Может быть, мне снова рыбку поглушить? Вдруг на этот раз мне повезет и ты всплывешь кверху брюхом?
В ответ ему прилетела пятиэтажная матерная конструкция, перешедшая в бульканье. Связываться с чокнутым пиротехником сирене не улыбалось. Пусть он и не может достать её на дне, но вот прическу попортить своими “подарочками” еще как.
— Теперь, что касается тебя... — перевел шестикрылый недобрый взгляд с уплывшей мертвечины на неподвижно застывшего Вераса. — Долго собираешься в воде стоять и терять светлую ману? Иди сюда.
Темный дух никак не отреагировал, находясь в прострации без единого проблеска разума.
— Столько сил и нервов на твою прокачку, а в результате вернулись к тому, с чего начали, — тяжело вздохнув, изобразил фейспалм и покачал головой. — До какого состояния ты себя опустила, что перестала соображать? И ради чего? Ради этого паразита, задаром пользующимся твоим покровительством без какой-либо отдачи? Поступила бы как я — растворила бы своего носителя в себе, и дело с концом.
Никакого отклика.
— Ладно, не хочешь по-нормальному — буду тогда вытаскивать тебя через протоколы.
Покопавшись в памяти, он сумел отыскать там единственное сохранившееся лицо сотрудника, с которым когда-то встречался. Увы, но кроме него из прижизненной памяти до отравления нейростимуляторами, выжегшими разум и душу, ничего вспомнить не удавалось. Наверное, этот человек был важен для него когда-то, раз его облик настолько крепко засел в памяти. Но самое главное Гаруда точно помнил строчки из личного дела, что этот человек был связан с Верасами. Фотография к личному делу прилагалась.
Кашлянув в кулак, наугад меняя голос, дух-оборотень встряхнул одежду, превратившуюся в форму с характерной символикой в виде половинки солнца в изумрудной букве “Р”, провел пятерней по быстро укорачивающимся волосам и впервые за многие годы снял маску, открывая самое обычное человеческое лицо средних лет без отличительных черт. Серые глаза с нормальными круглыми зрачками без светящейся и переливающейся радужки оценивающе посмотрели на руки, убеждаясь, что на них больше нет когтей, пробежались по одежде, выискивая изъяны, после чего Гаруда облизнул серо-голубым язычком губы. Выругался, уколовшись о клыки, и исправил косяк с неправильной расцветкой и зубами.
— Что ж, похоже, я на верном пути, — заметил проявление внимания к себе Вераса после того, как заглушил свою ауру и замаскировал её под человеческую. — Ирина Лаврова! К тебе обращаюсь я, твой создатель! Живо подошла сюда!
Не успел он договорить, как демон оказался на растоянии вытянутой руки, возвышаясь темной громадой. Потому как в отличие от Гаруды, Верас пребывал в духовном облике, не обрамленным в человечую форму. И это не очень понравилось уменьшившемуся, ставшим не очень высоким мужчине, которому показалось, что на него давят таким образом.
— Что за вид? Настоящий убийца должен ничем не выделяться на фоне своих жертв и выглядеть безобидно, а не кричать своей внешностью “Вам всем п€$д@!” Немедленно замаскировалась!
Верас на секунду замешкался, но после стал уменьшаться и уплотняться, пока не принял облик своего живого тела, отличающимся от настоящего лишь прямыми дымчатыми волосами, что были чернее самой Тьмы, да алыми глазами без радужки и с вертикальным тонким зрачком.
— Хм-м-м, так уже получше, — сверху вниз осмотрев ставшую немного ниже его девушку, Гаруда по веянию прижизненной привычки хлопнул себя по карманам и выудил оттуда спешно наколдованную пачку сигарет. — Четырнадцатая, доложи свой статус.
— Режим ожидания команд, — безжизненным сухим скрипучим голосом ответила демон, не сводя с него нечеловеческих глаз.
— Ясно, значит Кира временно в глубоком отрубе, а без неё в таком состоянии ты и шага без приказа не сделаешь, — покрутил в пальцах сигарету, не спеша ее зажигать. — Сделай так, чтобы она никогда не очнулась, — прямо посмотрел в демонические глаза напротив.
— Недостаточно прав, — холодно отказала Лаврова, немного опуская голову в знак угрозы.
— Это у меня-то? — замер от такой новости мужчина. — На каком же это основании?
— Ты не Алан Курд, — алые глаза засветились чуть ярче, повторно считывая его ауру. — Ты похож на него. Внешне. Но я вижу и другие отклонения, говорящие о том, что ты не знаешь точной духовной структуры моего создателя. Профессор Курд был маньяком науки, у которого руки по локоть в крови. На твоей же совести реки крови невиновных.
— Мда, не прокатил фокус, — пожал плечами оборотень, не выглядя расстроеным.
Подпалив сигарету белым огоньком на большом пальце, он затянулся и выдохнул облачко иллюзорного дыма. Никакого вкуса или эффекта. Все равно, что курить воздух. И вот это было реально обидно. Как же он соскучился по настоящему табаку. Растроенный в лучших чувствах, Гаруда досадливо сплюнул голубоватой плазмой, расплавившей камень, и выбросил поддельную сигарету, развеявшуюся белым светом, не долетая до земли.
— Чего же ты меня тогда слушаешься, если знаешь, что я не твой создатель? — вновь взглянул на замершего Вераса, неторопливо возвращаясь к своему обычному облику. — Я ведь даже нашу связь слуга-хозяин не задействовал.
Ирина Лаврова вытянула перед собой руку, указывая на значок, прикрепленный к форме.
— Приказа подчиняться сотрудникам “Рассвета” никто не отменял.
— Вот как? — усмехнулся значительно помолодевший мужчина.
Так же у него к этому времени посветлели и отросли до середины спины волосы. Форму решил пока не трогать.
— Значит, любой нацепивший этот значок автоматически получает над тобой власть в момент, когда твой хозяин неактивен? И тебе не обязательно знать этого человека в лицо? Кто установил тебе такую тупую программу?
— Алан Курд. Однако вынуждена напомнить, что обмануть Вераса невозможно. Если ко мне подойдет человек в таком виде и заявит, что является сотрудником корпорации “Рассвет”, а я чувствую, что это не так, то у меня имеется разрешение на устранения данного субъекта.
— Чертов перестраховщик, – хмыкнул дух и задумался. — Или же гениальный дурак? Если так подумать, то из-за этой программы как минимум четверть выживших в охраняемом мной убежище получат в свое распоряжение пару сотен непривязанных Верасов, — покосился на девушку, — и одного настоящего демона. Стоит ли поселенцам давать в руки оружие в виде небольшой армии живых мертвецов?
Гаруда серьезно задумался над этим вопросом, забыв даже про свой изменяющийся внешний вид. А вот Мор, пусть и ничего не соображала сейчас толком, но зато всё видела и запоминала, чтобы позже обдумать открывшийся факт, что у Гаруды под маской было лицо Руха. Хотя в этом не должно быть ничего удивительного, если один из них является клоном другого.
— Вот что, — сбрасывая задумчивость, встрепенулся Гаруда/Рух. — На правах нового главы корпорации, я приказываю тебе, что с этого момента никто, кроме меня, из сотрудников “Рассвета” не может тебе приказывать.
— Принято, — послушно кивнула Верас, начав изменение в своих ментальных закладках.
— С другими Верасами пока не знаю, но такую опасную тварь, как ты, точно нельзя давать в руки простых смертных. Подтверждено опытом общения с твоей головной болью! Кстати, и раз уж ты ещё не очухалась и не повысила назад свой уровень, может быть ответишь на один вопрос?