— Послушай, — начал он разговор с новым мюоном. — Спасибо, что помог мне покинуть атом. Может быть, я смогу до океана долететь свободным.
— Да… Не за что, — ответил мюон.
— За это я хочу тоже тебе помочь.
— А как? — спросил мюон. — Мне, вроде, ничего не нужно.
— Нужно, — сказал электрон. — Ты вот только что родился, а я кое-что знаю про мюоны.
— Что же ты знаешь? — спросил мюон.
— Знаю, что мюоны быстро умирают. И умирают, потому что сами же убивают себя.
— Убивают себя? — удивился мюон.
— Да. У тебя скоро начнет сильно болеть живот, и ты захочешь себя убить. А ты просто не убивай — и все. Попробуй перетерпеть боль. Может, она и пройдет со временем.
Мюон посмотрел на свой живот и заметил, что кожица очень тонкая.
— Не волнуйся, — сказал Рома. — Ты просто не убивай себя и все.
— Да не собираюсь я убивать себя! Где это видано вообще?!..
Мюон сосредоточился, ожидая, когда же начнутся боли в животе, и боль не заставила себя ждать.
— Ау! — закричал мюон и потер живот.
— Терпи! — велел Рома.
— Ладно.
Но скоро живот схватило снова. И снова.
— Аааа! Не могу больше! — закричал мюон. — Убей меня!
— Нет! — настаивал Рома. — Терпи! Это просто временное испытание. Это пройдет.
Но боль не уходила. Мюон замахнулся рукой, чтобы ударить себя в живот. Рома схватил его за руки и крепко сжал их в своих.
— Нет! Не смей! — продолжал упорствовать Рома. Мюон пытался вырваться из цепкой хватки электрона, причем оказался таким сильным, что Рома едва его не выпустил, но электрон решил во что бы то ни стало спасти мюон. Мюон же, когда понял, что не сможет высвободить руки, со всей силы замахнулся коленом и ударил себя в живот. Мюон лопнул, и из его останков образовались те же три частицы, что и из первого мюона, только вылетел еще маленький худенький фотон.
2.4 микросекунды. Опечаленный Рома вновь погрузился в воду. Неужели боль такая сильная, что они никак не могут ее терпеть? А, может, боль, один раз начавшись, и не отпустит мюон никогда? Зачем тогда ему выносить эту ужасную боль? Вот он и не выносит и убивает себя.
Прошло еще много лет, и Рома в третий раз оказался рядом с мюоном, который помог ему покинуть атом.
— Спасибо, друг, — сказал электрон. — Меня зовут Рома. А тебе еще не дали имени?
— Нет, я только родился, — ответил мюон.
— Ну, так давай тебя назовем как-нибудь. Как ты хочешь?
— Не знаю. А как можно?
— Давай Артем. Тебе нравится имя Артем?
— Нравится, — согласился мюон.
— А что ты будешь делать, когда попадешь в океан? — спросил Рома.
— А что можно? — спросил Артем.
— Скорее всего, мы там застрянем. Давай постараемся попасть в один атом. Будем дружить.
— Я не умею быть в атоме.
— Не волнуйся, я тебя научу, — сказал Рома. — В некоторых атомах в воде много места. Там летает много электронов…
— А мюонов? — спросил Артем.
— И мюоны летают, конечно, — подтвердил Рома. — Ну, так мы попробуем так сделать, чтобы двое из них улетели, а мы вдвоем останемся.
— Хорошо, — ответил мюон и улыбнулся. — Океан такой красивый!
— Да. И скоро мы с тобой будем его частью. Разве не здорово?
— Здорово, — подтвердил мюон.
Они молча пролетели еще несколько сотен метров, наслаждаясь прекрасным видом.
— Ой… — сказал мюон, когда они находились уже не так высоко над океаном, и ухватился за живот. — Больно. И кожа какая тонкая…
— Живот болит? — спросил Рома. — Ничего, сейчас пройдет. Дай-ка я посмотрю.
— Посмотри.
Электрон приблизился и со всего размаху ударил Артема в живот. Мюон разлетелся на кусочки, из которых тут же сложились три частицы, те же, что и для прежних мюонов, и разлетелись.
— 2 микросекунды, — вздохнул Рома. — Прощай, Артем.
Электрон прорезал небольшую толщу воды в океане и, как обычно, застрял в одном из атомов.
За 2 микросекунды быстрейшая муха может сделать два взмаха крыльями. А мюон успевает прожить за это время целую жизнь.
Жак и Люси
— Жак, это ядро навсегда станет нашим домом? — спросила Люси и посмотрела на своего возлюбленного взглядом полным нежности, любви и надежды.
— Конечно, милая, — улыбнулся он ей в ответ.
Раньше они жили в маленькой, тесной и неудобной альфа-частице. Но вот она случайно присоединилась к более крупному ядру, и два протона чувствовали себя как нельзя лучше. В новом доме оказалось просторно и уютно, протоны могли в нем дышать полной грудью. И большое ядро давало им возможность общаться с соседями. Люси расставила в комнате мебель, развесила шторы, и ядро стало настоящим семейным гнездышком, где они планировали прожить долгую, счастливую жизнь.