Однако жить спокойно получилось недолго. Спустя несколько дней какая-то неведомая сила выдернула Люси из-за стола и потащила прочь из ядра. Увидев, что ее возлюбленную куда-то понесло, Жак испугался. Жак знал, что если протон покидает ядро, он никогда не возвращается обратно.
— Люси! — закричал он и ухватил возлюбленную за руку, чтобы полететь вместе с ней.
— Что происходит, Жак? — в слезах спросила Люси.
— Не знаю, милая.
— А как же наш дом? Как же наш новый дом? Что с нами теперь будет? — продолжала всхлипывать Люси.
Жак не ответил. Ведь оба протона знали, что они больше никогда не увидят свой дом. Рядом с ними летели такие же растерянные протоны, которые не знали, куда и зачем они летят, и почему чья-то гигантская невидимая рука вырвала их из спокойных и уютных ядер.
Чтобы не затеряться в толпе, Жак и Люси держались за руки. Они летели по бесконечному темному туннелю, и неведомая Сила неизменно направляла их вперед и разгоняла все быстрее и быстрее. Они боялись врезаться в стены туннеля, но если вдруг стена начинала приближаться, Сила тут же поворачивала их от стены и гнала по туннелю дальше.
— Жак, мне так страшно, — прошептала Люси. — Я хочу домой.
— Прости, но ты же понимаешь — я ничего не могу сделать. Если Сила куда-то ведет нас, мы не можем ей противостоять. Давай просто доверимся Силе. Похоже, она знает, что делает.
— Может и знает, но мне не нравится то, что она делает! — страх перед неизвестностью сжал сердце Люси плотными оковами.
А скорость все росла и росла. Протоны уже почти перестали замечать Силу, и им казалось, что они все время летят прямо, единым потоком с другими протонами.
— А, что это?! — вдруг вскрикнула Люси. Навстречу двигался такой же огромный пучок протонов. — Мы же врежемся в них!
— Давай доверимся Силе, милая, она же не дала нам врезаться в стену.
Но на этот раз Сила их подвела. Она направила протоны, летящие по краям сгустка, к центру так, что поток стал еще более плотным. То же самое произошло и со встречными протонами. Две плотные иглы, состоящие из беспомощных, умирающих от страха частиц, летели точно друг на друга.
Пучки столкнулись, Жак и Люси увидели, как их собратья, ударяющиеся во встречные протоны, разваливались в пыль, а их предсмертные крики улетали в пустоту, и никто не приходил им на помощь. Но Жаку и Люси повезло — на них никто не налетел. Возлюбленные пронеслись в потоке встречных и попутных частиц и вылетели с обратной стороны иглы, откашливаясь от пыли. Со страху протоны крепче сплелись глюонными шубами.
— Жак, Жак… — только и стонала Люси. — Что это такое было?
— Кажется, Сила желает нам зла, милая.
— Но что, что же мы такого сделали, чем мы прогневили ее? — вся в слезах прокричала Люси.
— Я не знаю, милая. Но ты же видела, как другие протоны были уничтожены, а мы — нет? Наверное, мы не настолько прогневили Силу, что она убила нас. Может, она просто хотела наказать нас страхом. Она показала нам, что может с нами сделать, если мы не будем почтительны к ней. А сейчас нас снова отнесет к какому-нибудь новому дому.
Жак поднял голову и произнес:
— О, Великая Сила! Спасибо за испытание, которое ты нам послала! Прости, что мы недостаточно часто выражали тебе свое почтение и страх. Мы готовы измениться! Пожалуйста, пощади нас, если мы заслужили, хоть какую-то долю твоей благосклонности. Как только мы найдем новое ядро, мы станем почитать тебя так сильно, насколько будем способны это делать.
Люси покачала головой:
— Жак, ты думаешь, Сила станет размениваться по мелочам и пугать нас? Если бы она хотела наказать нас страхом, то указала бы, в чем именно мы провинились. Пожалуйста, давай попробуем выбраться из этого ужасного туннеля, — попросила Люси.
— Как, милая, как? — Жак в отчаянии покачал головой и развел руками. Разве мог он что-либо сделать? Протон опустил голову. Оставалось ждать, когда эта ужасная пытка прекратится. А что если она не прекратится? Что если Сила показала им возможный ужасный конец, а потом просто забыла про них? Он же слышал истории стариков о протонах, про которых забыла Сила, и они летели через пустое пространство целую вечность, не встречая ни одного ядра, которое могло бы их приютить.