– Вы быстро вернулись, лорд, вам не понравился отдых?
Все тотчас повернулись к опоздавшему с тем же вопросительным выражением на лицах.
– Как видите, леди, – голос лорда заставлял вибрировать женские сердца, но его насмешливая интонация показалась Вирате оскорбительной.
Складывалось впечатление, что лорд Арвен позабыл ее имя, и потому обратился нейтральным «леди». Вирата сделала вид, что не заметила шпильку, но слегка сузила глаза, собираясь достойно ответить. Ее перебила другая девушка, более рослая яркая брюнетка с чувственными яркими губами:
– Рада, что вы вернулись до начала больших студенческих игр, лорд Арвэн, мы с вами выступаем в одной команде.
– Я тоже рад, – совершенно спокойно и равнодушно ответил лорд, переходя от паштета к густому сырному супу.
Леди попыталась состроить лорду глазки, но он полностью переключился на еду и не замечал призывных взглядом, вздохов и шепотков.
Когда подали десерт – фрукты в желе, беседа снова стала общей. Обсуждали грядущие студенческие игры, новых преподавателей и возможность отметить начало учебного года в каком-то известном кабачке, куда пускали только с третьего курса.
– Эй, Арвен, – один из лордов, крепкий высокий здоровяк с растрепанной каштановой шевелюрой решил втянуть в разговор молчащего лорда, – ты слышал, что нынче на играх будут даже первокурсники?
– Меня это не удивляет, – прохладно отвечал Арвен, зачерпывая ложечкой полупрозрачный дрожащий ломтик, – господину ректору нужно зрелище, чтобы привлечь благотворителей, насколько я знаю, в Академии стало много бесплатных учеников, – тут он бросил насмешливый взгляд на Вирату.
– Конечно их стало больше, – безмятежно улыбнулась девушка в ответ, – Его Величеству нужны результаты обучения, а не стайка золотых дубов с дипломами. – И прежде чем кто-то успел возмутиться или возразить Вирата встала: – благодарю за вкусный ужин мадам, прошу меня извинить, утром рано вставать.
Глава 8
Встать пришлось действительно рано – сложив в ковровую сумку мелочи типа костяного гребня, зелья для умывания и крючка для надевания сапог девушка спустилась в холл. Мадам Клодин уже пила чай в компании парочки громил-первокурсников с кузнечного факультета. Один из них был Вирате знаком – тот самый Дорн с изукрашенными татуировками руками. Парни бесшумно поднялись на второй этаж, подхватили седло, переметные сумы, чемоданы, сама девушка взяла только небольшой саквояж с зельями и простившись с любезной хозяйкой повела студентов показывать пункт назначения.
В общежитии возникла проблема – полугном нехорошо прищурив зеленые глаза не пропускал носильщиков в женское общежитие:
– Они наши студенты, им запрещено находиться на женской половине!
– Они сейчас наемные работники и не получат свою оплату, пока не доставят груз до места.
– Согласно приказу ректора, студент пойманный на женской половине исключается из Академии! – надавил гном, видя, что парни готовы бросить сумки и бежать, позабыв про деньги.
– Отлично! – прищурилась в ответ Вирата, – тогда я попрошу господина ректора лично отнести мои чемоданы в комнату, а заодно покажу ему где приходится жить «королевскому клинку»! Думаю, господин ректор будет несказанно рад меня снова увидеть!
– Постойте леди! – тотчас пошел на попятный гном, – студентам на женскую половину нельзя, но моим ребятам можно!
Студенты с облегчением грохнули сумки на пол и собрались испариться, но Вирата успела схватить Дорна за отворот жилета:
– Стой! Седло нужно отнести в конюшню, и забрать мою лошадь у мадам Клодин.
Северянин тяжело вздохнул, но остался на месте. Полугном вызвал своих орков и те подняли груз на чердак. Потом вместе с Дорном девушка отвела Ласточку в конюшню факультета и проследила за ее устройством. Седло и сбрую оставила в специальной комнате под заклинанием, чтобы ничьи шаловливые ручки не тянулись к ее собственности. Там в конюшне Вирата впервые услышала подробности больших студенческих игр.
Пара студентов чистили коней и обсуждали правила. Девушка тоже взяла скребок и навострила уши. Из разговора стало понятно, что студенческие игры – это соревнования, состоящие из нескольких этапов. Сначала проводятся соревнования внутри каждого курса. Потом среди победителей – внутри факультета. Последний этап превращается в эпическое зрелище, объединяя лучших студентов всех курсов и всех факультетов в потрясающей военной игре.
Особенность последнего этапа в том, что он проводится на специальном полигоне. Маги задают условия от природы до погоды. Настоящие военачальники ставят задачи, а студенты решают их в течение недели, начиная от обсуждения задачи на уровне «полевого штаба» и заканчивая захватом стратегических объектов и пленением первого лица.