Да, так оно и выглядело. Почему же он схлопнулся, да еще и с таким эффектом, кто ж знает?
‒ Главное, что жертв нет, ‒ добавил Локвуд, вертя головой. – Джордж?
Хорошо, с ребятами все в норме. А теперь: где Череп? Тот, благодаря кому я (да и все остальные, думаю) все еще живы? Где этот самоуверенный призрак, которому я, будь это возможно, с удовольствием пожала бы сейчас руку?
Глазами я поискала осколки призрак-банки. Среди них должна лежать старая, потемневшая от времени черепушка. Ох, ну конечно, их наверняка отбросило взрывной волной. Если нас всех раскидало, то легкие древние кости и подавно. Я принялась озираться, напрягая внутренний слух.
Я не могла услышать его голоса. Ни привычного хихиканья, ни шепота. Вообще-то я ожидала, что он будет громко трещать и бахвалиться, обзывая нас бесполезными идиотами. Однако исчез даже легкий фоновый шум, создаваемый его присутствием. Ночь еще не кончилась, и ничего хорошего такое молчание не сулило. Он оказался ближе всего к эпицентру взрыва, но что ему сделается от другого Источника? Ничего же, правда?
Дожила. Переживаю за вздорное привидение. Но, по чести говоря, оно не единожды спасало меня. Неправильно было бы взять и спокойно уйти, оставив его где-то тут после того, что произошло. Я так и знала, что это опасно. Даже для мертвого. И он, конечно, тоже знал. У меня противно засосало под ложечкой.
‒ Эй, Череп, ‒ несмело произнесла я, отойдя от Локвуда на пару шагов. – Ты где?
Тишина.
‒ Точно, поищи-ка его, Люси, ‒ одобрил Локвуд, ‒ сдается мне, без него тут не обошлось. Куда он подевался?
‒ Череп! – попробовала я снова, погромче. Меня не очень волновало, как это смотрится со стороны. Все уже и так были в курсе о моей связи с призраком Третьего типа. И сейчас эта связь оказалась под угрозой. Если уже не была разрушена.
‒ Это не смешно. Отзовись сейчас же, ‒ с напускным раздражением произнесла я, обшаривая взглядом пространство между собой и ледяной хризантемой. С нарастающей тревогой я стала обходить пятно по кругу. Череп не из тех, кто отмалчивается. Если он молчит, значит, его здесь нет. – Слушай, я больше никогда не назову тебя идиотом, ты просто ответь, ладно?
Бесполезно. Призрак исчез, испарился, стерлось само его существование. Я не ощущала вообще никаких признаков присутствия потустороннего. Да и непотустороннего тоже. Осколков призрак-банки я не нашла, но это неудивительно, ведь все вокруг покрыто льдом. Они просто затерялись. Но не было и черепа-источника. Я даже отошла подальше, не забывая прислушиваться. Только все без толку.
Умом я понимала, что я б его услышала, будь он метров на двести дальше, не то что в радиусе тридцати вокруг пятна. Но остановиться я не могла, потому что тогда получалось, что моя жизнь сильно упрощается. Я вновь становлюсь самым обыкновенным, хоть и сноровистым, агентом. Больше не будет надоедливого голоса, хамства, пикировки и придирок. Не будет советов, данных так вовремя. Не будет подсказок, до которых никто больше не додумается. Не будет того, что в полной мере раскрывает мой Дар.
В конце концов, я просто лишаюсь уникального призрака и источника информации.
В отчаянии я прошлась в одну сторону, в другую, внимательно глядя под ноги. Ни следа. Неужели правда пропал?
‒ Что, ищешь своего приятеля? – поинтересовался Джордж, нарисовавшись рядом. – Вообще, странно. Кстати, не ожидал от него такого…
‒ Никто не ожидал, Джордж, ‒ ответила я таким тоном, словно ставила им это в вину.
Нет, сказала я самой себе, нет. Это несправедливо. Я хочу хотя бы сказать «спасибо». Вот надо было тебе просто взять и исчезнуть! Я даже разозлилась. Этот прохвост знал, как все выйдет. И не сказал. Нечестно. Я думала…
А что же я думала? Что мы теперь не просто парочка «агент-злобный призрак», которые вечно грызутся меж собой? Одного шага веры, пожалуй, мало. Не стоит требовать от такого, как он, полной откровенности. И ждать, что он захочет попрощаться. Это же Череп. Похоже, он избавился от бремени существования одновременно в обоих мирах. И сделал это эффектно. В его духе.
Мой взгляд наткнулся на неподвижное нечто. Нечто, что подозрительно напоминало труп. Я, погруженная в мрачные мысли, даже забыла удивиться, заметив его. Уставившись на неподвижное тело, я потопталась на месте. Агент я или нет, но смотреть на мертвых людей больше нормы не очень-то хочется. Мне призраков за глаза хватает. Прочистив горло, я сказала: