До судьбоносного уничтожения кладбища в Маргите, в которое, впрочем, никто особо не верил, у нас оставалось порядочно времени. И вот, через четыре дня после получения письма мы в компании Квилла Киппса катили на поезде в графство Кент. Снарядились мы в экспедицию так основательно, что наших запасов вполне могло бы хватить для обезвреживания огромного средневекового замка, набитого привидениями.
Меня, если честно, все равно терзали смутные сомненья. Мы едва пережили ночь в мавзолее Фиттис и уже собрались соваться в заботливо расставленные для нас сети. Определенно, выглядело все так, словно Пенелопа, обеспокоенная нашей прыткостью, поторопилась приготовить для нас отравленный сыр. На который Локвуд и Джордж быстро повелись.
С Джорджем все понятно. Он никогда не упустит возможности выудить что-то для своих исследований. Нет, бесспорно, это важно. Чем дальше, тем очевиднее становилось, что Пенелопа очень тесно связана с Проблемой. Джордж на полном серьезе подозревал, что она даже имеет отношение к ее если не возникновению, то распространению.
Локвуда же энтузиазм объяснялся вот чем. В Маргите определенно что-то было, что-то, представляющее настоящую угрозу. И было давно, иначе мы бы получили приглашение в какие-нибудь катакомбы в пределах Лондона. При очень большой удаче мы били двух или даже трех зайцев: узнавали об истоках Проблемы, ловили Пенелопу на подставе и обезвреживали зараженную зону. Если она там была, конечно. Всегда существует вероятность, что ты ошибаешься. Впрочем, Кент до сих пор оставался самой зараженной территорией Великобритании. Так что Пенелопе лишь требовалось заманить нас в кишащую Гостями область. И это ей с успехом удалось.
Маргит – небольшой прибрежный городок – встретил нас солнечным приятным утром. Мы вместе с другими сонными пассажирами выволокли из вагона наши сумки и ненадолго завязли на вокзале, ожидая такси. Сразу к мистеру Старрему мы, конечно, не поехали, а расположились в скромной гостинице на одной из улочек, что выходили к морю. Все дома в Маргите были не то что приземистыми, но малоэтажными. Город словно размазали огромным ножом по побережью, как масло по куску хлеба. Впрочем, цветные домики выглядели вполне себе симпатично. И сам городок тоже. Не считая огромного количества призрак-ламп, железных полос, оберегов и ставен на всех без исключения зданиях, и жаровен с лавандой. Ее запахом здесь пропиталось все, и даже морской ветер не мог унести его прочь.
До сего момента никто из нас не интересовался началом истории манифестаций. Да и ничего особенного нигде о нем не говорилось, какую газету или книжку ни возьми. В середине прошлого века здесь начались массовые и беспорядочные явления призраков.
Культ потусторонников, помешанных оккультистов, которые любят «приветствовать друзей с Той Стороны» с распростертыми объятиями, обретался в Маргите в 1950-1953 годах. Рассевшись за небольшим столиком в купе, мы слушали Джорджа, который посвятил нас во все детали. Группа, точное количество членов которой так и осталось невыясненным, никак не заявляла о себе. Открыто, я имею в виду. За них в определенный момент стала говорить их деятельность и ее последствия. Нет, не было никаких кровавых ритуалов с животными, жутких воплей, сатанинских обрядов и рисования граффити кровью. Следы всегда тщательно подчищались. Потусторонники не оставляли после себя ничего. Никто не знал, где состоится сбор следующий раз. Инструкции рассылались по почтовым ящикам, передавались по цепочке или обговаривались в конце каждой встречи. Многие из участников после признались, что все проделывалось на профессиональном уровне. Все было распланировано так, что даже при возникших подозрениях никто не уличил бы участников в странной деятельности.
Людям свойственно в упор игнорировать очевидное, пока оно буквально не бросится им в глаза. Городок постепенно погружался в тяжелую атмосферу. Вечера становились все зловещее, а ночи – все страшней. С наступлением темноты жители перестали прогуливаться по побережью и паркам, бегом спешили с работы, а после девяти и вовсе никто носа не казал наружу. Дети пугали взрослых рассказами о том, что слышат странные звуки и голоса, которые раздаются прямо в их голове. В местную больничку обратилось порядка пятидесяти семей с одним и тем же «психическим расстройством».