‒ Так что, помощь нужна?
Досадливо поморщившись, я сказала:
‒ А то не видишь?
‒ Я вас предупреждал, ‒ завел Череп, ‒ но вы же сами себе голова. Голова без мозгов. Ну ладно. Я тут побывал на разведке и могу рассказать кое-что интересненькое. Бьюсь об заклад, вы головы сломали, откуда тут эта орава.
Он захихикал. Я ждала, пока он наговорится и перейдет к делу. На разведке… на какой еще разведке… Спорить и подгонять его у меня просто не было сил. Перед глазами так и стоял мертвый мир, скованный вечным холодом. Он заструился по моим жилам, сковывая и меня.
‒ На самом деле вы были правы насчет крадущейся тени, ‒ продолжил призрак. – Уж не знаю, во что тот тип вырядился, но гуляет себе на Той Стороне.
На Той Стороне… крадущаяся тень? Как тот парень в доспехах? Как мы сами в перьевых накидках? Нет, но ведь тогда ему нужно было где-то войти. Где-то тут портал. Но мы совсем не ощутили его. Где же? Глубоко под землей? Нет. Откуда пришли призраки?.. Да нет, погоди, кто бы мог вообще, и как, и зачем? Разве что… разве что нас правда…
‒ Хитро замаскировались. Даже я не сразу понял. Засели в крематории, а там лаванды пруд пруди.
Лаванды. Крематорий.
Мой мозг работал на автопилоте, мысли ворочались медленно.
‒ Короче, Люси, вы в полной заднице. Если ты хочешь жить, выпусти меня и я помогу тебе убежать.
Убежать. Нет. Я отрицательно помотала головой.
‒ Не дури! – вдруг разозлился Череп. – Вам всем не выжить. Вы не протянете до того, как взойдет солнце. Никакие цепи не спасут от такого напора.
Какой бред. Нет, мы выживем. Мы все. Так всегда было. Так всегда будет.
‒ Здесь будет дыра, их соберется так много, что два мира сойдутся вместе. У вас мало времени.
‒ Ты видишь… остальных? Что с ними? – спросила я. Меня не интересовали варианты, в которых я бросаю своих друзей.
Чуть помолчав, он ответил:
‒ Нет.
Врет. Ну ладно. Думаю, ребята еще живы. Холли опустилась на россыпь соли и лаванды рядом со мной. Ее трясло. Клинок в ее руке ходил ходуном. Она была в ужасе и отчаянии и не скрывала этого.
‒ Что нам делать, Люси? – всхлипнула она. – Мы в ловушке. А до рассвета еще далеко.
‒ Я думаю, Хол. Думаю.
Меня тоже трясло, но больше от холода, чем от страха. Существует определенный предел. Страх достигает своего пика и перестает действовать на тебя.
До чего же я отупела! Едва соображала. Я перебрала в памяти оружие. Никакое оружие не поможет против такой толпы Гостей. Я посмотрела на часы. Они пошли назад. Я огляделась вокруг. Вокруг была сплошная стена эктоплазмы.
‒ Видишь, Люси, ‒ шепнул Череп, ‒ у тебя нет выхода.
‒ Да что ты, ‒ выдохнула я. – И что ты можешь?
‒ Я же сказал. Я могу тебя спасти.
‒ А остальные?
Он красноречиво промолчал.
‒ Тогда я не хочу такой помощи, ‒ тихо сказала я.
Мы все погрузились в молчание. Скоро я уловила странный треск. Источником его оказался лед. Лед, который с невероятной скоростью покрывал наши цепи. Иней осыпал и землю внутри круга, и нас самих. Мы дрожали, кутаясь в шарфы.
‒ Когда корка станет достаточно толстой, ‒ сказал Череп, ‒ цепи не будут сдерживать их.
Да неужели ничего сделать нельзя! Такого просто не может быть. Бросить вспышку, две, три, да все! Пробиться к Локвуду. Вместе мы придумаем что-нибудь. Продержимся.
Но чем дальше, тем очевиднее становилось, что продержаться у нас не выйдет. Призраки проявляли к нам все больше интереса. Они чуяли, что защита цепей слабеет от нарастающего на них льда. Некоторые, самые яркие и сильные, начали тянуть к нам руки, наклоняться, пробуя на прочность кольцо. Один из них, длинная колышущаяся тень, выпал из потока и стал с той стороны нашего убежища. Словно длинное щупальце, он раскачивался, извивался, пока вдруг не начал расти. Мы наблюдали, как он вытягивается в высоту, становится длиннее и нависает над нами, стремясь нашарить в пространстве брешь. Ведь в центре железного круга защита слабее. Маленький завиток бурой плазмы, загнувшись крючком, отыскал маленькую дырочку. В атмосфере что-то изменилось. Еще один, два, три Гостя задержались у нашего круга.
Огромное щупальце, больше похожее теперь на макаронину, затрепетало от возбуждения и усилило напор. Мы ощутили давление. Внутри меня шевельнулась паника. Слабо, но я уловила яростное и жадное, алчное нетерпение призрака. Он хотел одного: скорее наброситься на нас.
‒ Люси, ‒ вновь подал голос Череп, ‒ я все еще могу тебе помочь.