Череп ударился о постамент, отскочил и исчез из поля зрения. Нас с Холли ослепило зеленое сияние, окатив жгучим морозом. Мои руки опалило. В ушах у меня загрохотал торжествующий хохот. Через прищур я видела, как сияние огромным лезвием рассекло волну Гостей. Она рассыпалась, расплылась тающим воском.
Сияние, оказавшись между ней и памятником, соткалось в фигуру. Высокую и стройную фигуру молодого человека с лохматой головой и руками, засунутыми в карманы брюк.
Меня ударило воспоминанием о фантоме, которого видела на Той Стороне. Он стоял в углу ангара, прислонившись к столу. Держал руки в карманах, ехидно ухмыляясь. И его призрачные волосы вызывающе торчали во все стороны. Он вальяжно вытащил тогда одну руку из кармана и показал мне путь к спасению.
‒ Это был ты, ‒ выдохнула я, смаргивая тающие крупинки льда. – Это был ты!
Я сама удивилась, каким потрясением для меня стало это открытие. Я подозревала, нет, почти точно знала, что это был он, но все равно…
Юноша обернулся. Его жуткое лицо, собранное из зеленой плазмы, расплылось в усмешке. Оно оказалось не совсем тем, что я привыкла видеть в банке. Хотя какая-то неуловимая общность присутствовала. Черные глаза остро впились в меня.
‒ Я много где был, ‒ согласился он.
‒ Ты не нападаешь, ‒ изумленно выдохнула я.
‒ О, странно, правда? Ничего, дойдет и до тебя очередь, дорогуша.
Он еще раз шугнул других призраков. У меня возникло подозрение, что я имею мизерное представление о его возможностях. Пока толпа Гостей, не обладающих полной волей и целостным сознанием, перегруппировывалась, призрак вновь обернулся ко мне и осклабился. Я напряглась.
‒ Мы вернемся к нашему разговору, ‒ сказал он. – Но у меня тут есть дельце к одному типчику, который устроил этот балаган. Очень он меня бесит. Так что сначала я с ним разберусь.
‒ Он нам помогает? – прошептала Холли. – Что он говорит?
Она его не слышала.
Призрак картинно огляделся по сторонам – вправо, влево. Остальные фантомы стремительно напирали.
‒ Если я погибну смертью храбрых, ‒ вдруг заявил он, пока что еще лениво отмахиваясь от фантомов, ‒ поставьте мне памятник. Только, чур, побольше этого. ‒ Он ткнул призрачным пальцем в белую скульптуру. ‒ Не меньше десяти метров чтоб в высоту.
Матерь божья, что за чушь он несет.
‒ И что на таком памятнике выбить? – спрашиваю, остро осознавая идиотизм диалога. – «Призрак Третьего типа по кличке Череп»?
Духи уже начали новое наступление. Они толкали Черепа, захватывая по контуру его зеленую плазму. Наверное, если бы не мы, они разобрались бы с ним. Слишком их много. Нет, не понимаю я, каким образом духи взаимодействуют друг с другом, какая у них иерархия. Если она есть. Череп ухмыльнулся еще шире.
‒ Финн Флеймс.
‒ Что?
‒ Так меня зовут, непонятливая моя.
С этими словами он исчез. А мы остались вновь один на один с толпой злобных и голодных Гостей. Правда, наша битва с ними длилась недолго. Мы яростно отбивались рапирами, а после и серебряными печатями.
А потом портал взорвался, уничтожив сам себя.
Друзья и враги 9
Его лихорадило несколько дней. У него поднялся страшный жар, и он бредил. Речь была какая-то странная, словно из другой эпохи, устаревшая, и иногда перемежалась такими же устаревшими ругательствами. Которые, впрочем, в заковыристости дали бы фору многим современным. Он называл какие-то имена и людей, грозился или уговаривал.
Тщательно подчистив следы своей ночной деятельности на кладбище в Маргите, мы выволокли Финна оттуда и вызвали такси. На одной машине Холли повезла Киппса в больницу. На второй мы покатили в гостиницу, где Локвуду пришлось вести переговоры с хозяином о новом постояльце. Я понимаю его сомнения: подозрительнее нас не удалось бы выглядеть никому. Локвуд наплел что-то о несчастном случае, потерянных документах и дал поручительство, усиленное пятьюдесятью фунтами.
Холли предложила было обратиться за помощью к Старрему, но получила в ответ такие многозначительные взгляды, что не стала развивать тему. Причастность старика ничем не подтверждалось, однако никто из нас не был склонен верить ему. Хотя о событиях полувековой давности он не солгал.
Устроив Финна Флеймса в комнате парней, мы крепко призадумались. Как долго нам ждать, пока он придет в себя, что делать, если не придет. И что делать, если придет. Один Джордж буквально фонтанировал восторгом. Той ночью он получил уникальные сведения. И он очень порывался поставить кое-какие «безобидные опыты» на бессознательном Финне.