Мы снова посмотрели на Черепа. Я представила, как молния бьет ему в макушку, и даже хихикнула.
‒ Моя теория очень сырая, ‒ говорил Джордж, ‒ но представьте, что Та Сторона ‒ это такой ягодный морс. А источник-череп оказался в концентрированной фруктовой кислоте. В которой время бежит в другом направлении. В зоне выброса случился сдвиг временной плоскости.
У меня голова пошла кругом. Один только Флеймс продолжал ухмыляться, как ни в чем не бывало.
‒ Ты вконец нас запутал. Сейчас у нас сдвиг случится, ‒ Киппс выпрямился и постучал указательным пальцем по скатерти. ‒ Черные дыры, морсы... так что именно произошло?
Джордж обвел нас всех взглядом голубых глаз. Он в тот миг походил на полководца, который провел очень успешную стратегию на поле боя. Его очки торжествующе блеснули, отразив солнечный свет, что снопом падал на наш стол.
‒ Он переместился во времени, ‒ победоносно сообщил он.
Повисла тишина.
‒ Вернулся в прошлое, ты хочешь сказать? ‒ уточнила Холли.
‒ Точно. Причем, похоже, аккурат в то состояние, в котором был перед смертью. Не спрашивайте, почему. Видимо, это какая-то точка-стоп или привязка, якорь...
Но никто уже не слушал. Мы все пытались усвоить полученную информацию. А это было непросто. Все эти околонаучные объяснения мало что мне говорили, да и остальным, думаю, тоже. В целом же получалось, что Источник Черепа перетянул на себя всю смертоносную потустороннюю энергию из портала, и этот удар дал вот такой обратно-временной эффект.
‒ А это, ‒ вещал тем временем Джордж, ‒ подводит нас вплотную к загадке Мариссы-Пенелопы. Улавливаете?
Локвуд задумчиво поводил по скатерти чайной ложкой.
‒ Хочешь сказать, и она обратила вспять время? – спросил он с сомнением.
‒ Что-то вроде, ‒ ответил Джордж. – Что конкретно она сделала, может сказать только она сама. Однако такая гипотеза объясняет все. Марисса воспользовалась свойством Той Стороны к странному течению времени. Она открыла секрет вечной жизни. Вот в чем причина всех странностей ее биографии. Вот в чем причина ее желания нас заткнуть.
Мы замолчали и посмотрели на него. В кухне снова стало тихо. Было слышно, как в саду чирикают птички.
‒ Я проанализировал случаи, которые расследовали Марисса и Том. Вот такая картина складывается. Первое время они действительно изучали саму Проблему. Призраков. Как с ними бороться и – внимание – взаимодействовать. Но как только Марисса в полной мере осознала свой Дар и возможности другого измерения, я предполагаю, когда ей удалось пообщаться с призраками о жизни и смерти, все изменилось.
‒ Ты так уверенно говоришь, будто свечку держал, ‒ заметил Киппс.
Джордж откусил тоста, хлебнул чаю и сказал:
‒ Если внимательно читать ее книги, то ее интерес становится очевидным. Эта ее манера, говоря одно, иметь в виду другое, она повсюду проявляется, знаете ли.
Киппс пожал плечами. В принципе, особых доказательств утверждению Джорджа не требовалось. Мы знали, что он прав.
‒ И если вы помните, их первый Источник не уничтожен, он до сих пор выставляет напоказ свои старые кости в Доме Фиттис, ‒ продолжал он, ‒ мы сами его видели. Хью Хенретти, разбойник, чью тушку погрызли дикие собаки.
‒ Несколько других Источников тоже, ‒ вспомнила я, – хранятся в Доме Фиттис.
Джордж кивнул.
‒ Догадываетесь, почему Том и Марисса не побежали скорее сжечь их?
Он обвел глазами присутствующих и его взгляд почему-то остановился на мне.
‒ Любопытство, ‒ коротко пояснил он. – Каким образом призраки проникают в наш мир? Что их влечет? Почему они возвращаются? Что могут они сказать о загробной жизни? И, ‒ он сменил тон на торжественный, ‒ можно ли из мира живых войти в мир мертвых тем же путем, что и они.
‒ Оказалось, что можно, ‒ мрачно сказала Холли.
‒ Ага, ‒ согласился Джордж. – И вот, готово дело. Марисса основала агентство. Но не затем, чтобы бороться с призраками. А затем, чтобы использовать их. Помните, я рассказывал о подземельях Фиттис? Куда уносят много Источников?.. Я уверен, что никаких печей там внизу нет. Там экспериментальные полигоны.
‒ А Ротвелла, стало быть, она бортанула, ‒ хихикнул Флеймс.
‒ Точно. Потому что он со своим железным кольцом опоздал на несколько десятков лет, ‒ подтвердил Джордж. – Марисса нашла способ проникнуть на Ту Сторону намного раньше.