‒ И ты хочешь сказать… ‒ начала я.
‒ Конечно, она там была, ‒ встрял Финн. – Иначе как бы до нее дошло про разницу во времени? И как бы ей удалось помолодеть?
Джордж ненавидит, когда его перебивают, поэтому он смерил Флеймса взглядом.
‒ Она еще говорила с такими типами, как ты, ‒ сказал он ему. – Не удивлюсь, если на такие подвиги ее надоумил кто-то вроде тебя.
‒ Не возводи поклепа, четырехглазый. Я говорил с этой дамочкой пять минут, а потом она засадила меня в банку. Я б скорее в печи сгорел, чем ей что-то сказал.
‒ Так что именно ты ей сказал, оживленец? – не отставал Джордж.
‒ Тебе отчитаться забыл.
‒ Джордж, не отвлекайся, ‒ Локвуд постучал ложкой по столу. – Так на этих полигонах, значит, Марисса собирала Источники? Чтобы создать портал?
Джордж кивнул.
‒ Собирала, экспериментировала, испытывала. И пока она этим занималась, разворошила настоящий осиный улей.
Он повернулся к своей карте и, указывая пухлым пальцем, начал перечислять случаи где-то с конца шестидесятых годов. Я ощутила, как в животе у меня сворачивается тугой холодный узел, а пальцы на руках и ногах немеют. Я уже уловила суть, но осознать ее было страшно.
‒ Сначала Маргит и Лондон, где вслед за Потусторонниками накуролесила Марисса. На достигнутом она не остановилась, но в целом можно считать, что призрачная зараза – это совместное творчество главы старейшего агентства в Англии и таких придурков, как Бикерстаф. – Джордж выразительно посмотрел на Финна.
Тот остался равнодушен к выпаду, невозмутимо покачиваясь на стуле.
‒ До Мариссы наверняка быстро дошло, как будоражит мертвецов появление живых на Той Стороне, ‒ продолжал Джордж, ‒ и она этим воспользовалась. Вот в чем секрет успеха «Фиттис». На одних своих природных талантах она бы так далеко не уехала.
Холли ахнула, закрыв ладонью рот. Флеймс ухмылялся во весь рот. Локвуд серьезно слушал. Его рука с зажатой в пальцах чайной ложечкой замерла над скатертью.
‒ Домыслы, ‒ заявил Киппс. – Нет, я ее не оправдываю, но откуда нам знать?
Джордж сделал еще одну паузу, длиннее прочих, чтобы доесть тост. Пока он хрустел хлебом, потом закусывал его ломтиком бекона и булькал чаем, мы хмурились, соображая, что следует из уже сказанного.
‒ Домыслы, ‒ согласился он, проглотив последний кусочек. – Прямых доказательств нет. Но все слишком хорошо сходится, чтобы быть случайностью. Фиттис всегда реагировало быстрее прочих. Правда ведь, Киппс? Будто там знали, где случится прорыв.
Киппс промолчал. Джордж поворошил свои записи, извлек оттуда список дат и сунул его нашему компаньону.
‒ Потому что сами и провоцировали эти вспышки, ‒ добил его Джордж. – Расследования прям как на подбор. Все помним о разнице во времени? Правда, Та Сторона притормаживает, и отсюда возникает парадокс причины-следствия… в общем, Марисса занималась очень сложной пространственно-временной инженерией. Знаете, при таком раскладе она даже могла повстречать себя саму…
‒ И сколько же она составляет, эта твоя разница? – угрюмо поинтересовался Киппс, возвращая Джорджа к сути.
‒ Около суток. Хотя я не уверен, что она постоянна.
‒ Откуда такая точность? – удивился Киппс.
‒ Олдбери Касл, ‒ ответил Джордж. – Локвуд тогда пожалел, что никого не спросил, видел ли его и Люси кто-нибудь в деревне. Покумекав, я пришел к выводу, что их видели многие. В том числе и они сами. Сами себя видели, я хочу сказать.
‒ Чего? – настала моя очередь изумляться. – Это как?
Я услышала, как рядом хмыкнул Флеймс. Конечно, он знал, в чем тут дело.
‒ Когда мы только выдали Киппсу очки, ‒ пояснил Джордж, ‒ он увидел на лугу две фигуры в плащах, которые держались рядом друг с другом и скоро, рванув с места, исчезли. От фигур струился призрачный туман. Напомните мне, где вы с Локвудом прошли, будучи на Той Стороне? И во сколько?
У меня волосы встали дыбом, а по коже пробежали мурашки. Я открыла рот, даже не стараясь скрыть своего потрясения. Локвуд, чье лицо загорелось невероятным интересом, подался вперед, впившись взглядом в Джорджа.
Я ахнула, вспомнив, что сказала Холли, когда мы выбрались из круга-портала в институте Ротвелла. По моим ощущениям, мы провели на Той Стороне минимум два часа. В нашем мире, сказала ассистентка, прошло минут десять. Я ощутила головокружение.
‒ Иронично, правда? – хмыкнул Джордж. – Бравые агенты Фиттис мчались на помощь людям, чтобы избавить их от потустороннего ужаса, который накануне вызвала их же начальница. Жуткие смерти, искалеченные судьбы, зато помолодела. Красота.