Мы с Локвудом переглянулись. Джордж как-то раз нас подробно расспрашивал о том, какие последствия имела для нас прогулка в мир иной. И, похоже, он нашел связь. Мне сделалось нехорошо. Конечности стремительно похолодели, а в груди скрутился тугой ледяной узел. Я вцепилась в свою чашку. Локвуд попытался ободряюще улыбнуться мне, но улыбка вышла вымученная.
Кто-то ущипнул меня за локоть. Ну кто. Флеймс, конечно. Я вопросительно глянула на него. Он ничего не сказал, но у него на лице буквально было написано, что чем меньше я думаю о Той Стороне, тем лучше.
‒ Ты еще скажи, что байка того старикана из Маргита про Мариссу – правда, ‒ буркнул Киппс, ‒ и она действительно была на том кладбище пятьдесят лет назад. Как? Если брать за образец Олдбери Касл, то шагнуть можно лишь на сутки. И то пребывая на Той Стороне.
Джордж с достоинством поправил очки на широком носу.
‒ Верно, ‒ согласился он. – Если ты используешь один портал.
Мы уставились на него.
‒ И сколько использовала она? – спросила Холли.
‒ Как минимум два, ‒ Джордж только и ждал вопроса. – Один из них вел в ее настоящее. А другой – в прошлое на пятьдесят лет назад. А может быть, она путешествовала «с пересадкой». Где-нибудь в промежуточном времени.
Мы замолчали.
‒ То есть, ‒ медленно проговорил Локвуд, ‒ на Той Стороне могут быть открыты порталы в разное время?
‒ Именно так. И многие из них, подозреваю, открыты в подземельях Фиттис.
‒ А если Источник уничтожен? – спросила я.
‒ Странная штука эта физика, ‒ мечтательно протянул Джордж, ‒ допускает порой совсем невероятные вещи. Отличный вопрос, Люси. Источник уничтожили, скажем, в семидесятом году. Но он все еще существует в 69, 68, 67 и дальше, дальше. Ты просто через него не выйдешь позже семидесятого года. Другой конец периода ограничивается годом возникновения Источника. Вопрос, конечно, в том, как выйти в нужном тебе времени. Кто-то должен открыть портал со стороны мира живых в определенном году. Либо сиди кукуй среди мертвецов, пока тебя не откатит в нужную точку… А в 1952, как мы знаем, некие гаврики с флейтой баловались на кладбище в Маргите.
В те минуты мы осознали, насколько осязаемым может быть молчание. Джордж, пока говорил, подсунул нам полюбоваться схему: овал, подписанный как «Та Сторона», с таймлайном от 1952-Маргит до нашего времени. Овал пересекали стрелки в тех годах, где, как Джордж считал, Марисса входила в мир мертвых и выходила из него. Еще одна длинная линия вела от знака вопроса, вдоль 87, 89 года («июльская фотка») до 1990-го.
‒ Сложно, ‒ нарушил его Киппс.
‒ Тебе одолжить словарь? – участливо осведомился Финн.
‒ Одолжи Люси плед, ‒ спокойно отозвался наш помощник. – Кажется, ей холодно.
Я сидела, поеживаясь и потирая ладонями плечи. Не то чтобы я замерзла, но мне стало неуютно и зябко из-за долгих разговоров о Той Стороне. На границе моего сознания замаячили темные воспоминания. Я сказала парням «обойдусь», но они не слушали. Я с досадой взялась за остывшую чашку чая и попросила Холли поставить чайник еще раз.
‒ Где я его возьму, из шляпы? – удивился Финн.
‒ У тебя нет шляпы, ‒ хмыкнул Киппс. – Посмотри у себя за спиной.
Плед висел на спинке стула Флеймса. Он смотрел на него секунды две, а потом сдернул и набросил на меня. Мне на голову, если быть точной.
‒ Дурак, ‒ я откинула ткань с лица и стянула ее себе на плечи.
Тем временем Джордж, заев первую часть своего ораторского выступления тремя пончиками и беконом с горчицей (да, он у нас гурман), осушил чашку с чаем и звонко поставил ее на блюдце.
‒ Когда Марисса увидала, что ее прогулочки плохо сказываются на цвете лица, ‒ он крякнул, ‒ то озаботилась омолодительными процедурами. А клин, как известно, клином вышибают.
Он пошуршал бумагами и пробежался взглядом по своим записям.
‒ Она много и долго изучала, что происходит с живыми и неживыми предметами на Той Стороне. Материя или энергия, которая ее заполняет, существует в обратном направлении, очень грубо говоря. Флеймса вон ударило мощным ее зарядом, и он из призрака превратился в человека, которым был когда-то.
Финн даже не смотрел на него; он складывал из салфетки очередную оригами.
‒ Но это была большая ее концентрация. В пространстве мира мертвых она разрежена, хотя находится там в огромном количестве. Это основная составляющая того измерения, как я полагаю. Так вот, из-за этого Та Сторона тоже двигается назад во времени. А вместе с ней все, что находится в этой обратно эволюционирующей субстанции.