- Трудно сказать, мы не знаем. Они взяли пару наших бойцов в плен, и их ждет та же участь, что и остальных.
- Может не все потеряно, и они нужны им живые.
- Нет, я слышал, что их ждет. Им нужен прах заживо сожженного на костре кентавра. Кто создал эти проклятые ключи?
- Боги. Но ты не вправе их осуждать. Значит, на то была веская причина.
- Мне от этого не легче. Ты посмотри на нас, мы вымираем. Леонард II «Свирепый» победил. Мы все обречены на провал.
- Это мы еще посмотрим. Еще никому и никогда не удавалось силой взять стены этого города, а их тоже осталось не так-то и много.
- Прятаться как трусы, мудро.
- Это временная нужда.
- Да! Где остальные.
- На тренировочном пустыре. Правда лилипуты решили вернуться домой, и еще вчера покинули стены крепости.
- Как вы могли их вот так отпустить.
- Они сами вправе вершить свою судьбу.
- Братья, я понимаю, что мои слова покажутся абсурдом, но я посмею у вас просить. – Обращался кентавр к своим бойцам, те слушали его, молча и с полным уважением. – Нам нужно вернуться назад на кровавые земли и вернуть лилипутов обратно, пока они не приняли нашу участь и не полегли не за что.
- Король, свершилось чудо! – Ворвался в их беседу, примчавший на всех парах следопыт Узурпатума.
- Что опять стряслось?
- Только что упал метеорит, примерно в трех километрах от земель лилипутов.
- Братья?
- Мы пойдем за тобой, хоть на край света!
- Тогда, прошу нас извинить король, мы отбываем немедля и пожелайте нам удачи в нелегкий час.
- А ну стоять!
- Не смейте меня держать, я сам себе хозяин.
- Что вы сможете? Туда сейчас сбегутся все силы зла, вы обречете себя на смерть. Возьмите моих лучших бойцов.
- Нет! Мы по возможности постараемся избежать стычек с вражеской армией и вернуться в полном составе.
- Боги вам в помощь, но я настаиваю взять поддержку.
- Спасибо за совет. Вперед, спасем наших братьев. Пусть они не нашей крови, но они достойны жизни, как и все мы.
XVI
Зима сильно затянулась, подобного не было не в один из прошедших веков. Группа шаманов с караваном груза, медленно подплывали по тени еще не оконченной ночи к воротам королевства Астхан.
- Ласто, у нас гости.
- Кого там черт принес? Что за смельчак посмел потревожить великую крепость мага в такое смутное время.
- Ваша экспедиция вернулась, и у них для вас подарки.
- Чего же мы ждем, почему не запускаете, а? – Заорал он сонным неблагоприятным голосом.
- Так, это, вы же сами, сказали…
- Что ты мямлишь?
- Я…
- Ты, портишь ряды моей могучей и отважной армии зла и всевластия.
- Прошу вас…
- Поздно, ты сам выбрал этот путь, так хоть умри с достоинством на груди. – Маг протянул свою руку в сторону истекающего потом бойца и без зазрения совести высосал его душу, обретя еще большую силу и слегка разгладив, успевшие появится, морщины.
- Открыть ворота, срочно… что это? О Господи, какой же сегодня будет чудесный день, моя долгожданная упавшая звезда.
- Ворота открыты, ученые разместились в низине башни, ждут вашего появления.
- Войско мне, срочно! Пусть ждут, в эту минуту есть дела поважнее. Сегодня мы окажемся на шаг ближе к цели.
- Леонарда II будить.
- Нет! Не смей даже думать об этой крысе, пусть наслаждается сладким сном, сопляк он еще.
- Все будет сделано сию минуту. Ваш конь буде готов немедленно.
- Ты мне нравишься боец.
- Спасибо, рад стараться.
- Думаю, у тебя все шансы заслужить мое доверие, получше многих.
Воин знал, как сложно оказаться в первых окружениях Ласто, поэтому его уже и след простыл. Минут пятнадцать спустя ворота города закрылись. И вереница армии мага направилась в сторону долины севера. Предположительно в этом радиусе и упал метеорит. Подул шквальный ветер, подымая снежную пыль до небес, ухудшая видимость передвижению. Резко стало холодать. Погода была не на чьей стороне. Планета, словно живое существо, пытаясь предотвратить раздоры на своей земле, старается всячески им помешать сталкиваться друг с другом лбами.