- Мои прелестные лошадки, скучали по мне? – Малик окинул взглядом отменных черных меринов, погладив одного из них. Их грива так и сияла на солнце.
- Да-а, это точно подмечено. Лучше и не найти. – Подхватил его кучер.
- Так, хорош галдеть, пара в путь. У нас слишком сжатые сроки. – Вмешался громила.
Они не стали перечить, проблемы им не к чему, так что, быстро собравшись, тронулись в путь. Дорога не близкая, добраться будет не так-то просто. Случиться может все что угодно.
Они двигались около суток. Решив сделать остановку для отдыха, затормозили перед входом в Эльфийский лес – святую святых.
- Здесь надо бы срезать! Пойдем через лес, - заявил один из местной охраны, - так мы, по крайней мере, выиграем день.
- Но нам нельзя проникать в его среду обитания. Тем более без приглашений. Это опасно. Эта природа находиться в неприкосновенности. – Испуганно заговорил кучер.
- Что, поджилки затряслись. – Заострил второй.
- Нет, но…
- Меньше верь разным слухам.
- Это не слухи, к вашему сведению. По зако…
- Через лес, значит через лес, - влез в их бесполезную дискуссию Малик, - так и порешим.
И после недолгого разговора, они продолжили свое движение, прокладывая новую тропу через лес.
Тидор – самый огромный и наверно можно сказать единственный лес Дальней Земли. Это целый мир, полный радостной жизни. Обитатели и жители леса не слишком любят показываться на глаза гостям, которым здесь не место. Если взглянуть на него утром, между стволами деревьев можно увидеть еще стоящий белый туман, трава мокра от росы. В гуще леса темно. Но вот солнце пробивается сквозь листву и озаряет лесной мир. Прыгают по ветвям беспечные птички самых радужных цветов. Где-то в чаще поет иволга: как будто нежные звуки флейты разливаются по лесу. Тидор по праву принадлежит эльфийской расе, с самого их зарождения. Служит пристанищем Дриад и оберегает от браконьеров редких вымирающих сказочных созданий, неведомой красоты. По легендам считалось, что именно возле окраины леса, некогда давно устроили своевременное обитание Фаблы. Доказательств правдивости истории толком никто и не нашел. Но я вам скажу, что все так и было.
Он был густой и труднопроходимый. Вряд ли наши путники смогут сэкономить время, ну может пару тройку часов, и то, не факт.
II
Спустя сутки, или около того, они вышли на окраину. По счастливой случайности, как тогда думал кучер, их не поймали. Неподалеку на главной дороге возрастал трактир «На дровах». Обиталище проходящих торговцев и любителей азартных игр. Все порядком вымотались и хотели поспать на нормальной кровати. На горизонте смеркалось, так что можно и отвлечься.
- Вечер добрый. Нам бы четыре койки на ночь. Вы можете предложить нам такую радость. – Улыбнулся трактирщику, разбитый в дороге посыльный.
- Двадцать далинов. – Спокойно протирая бокал, с недовольным лицом, ответил ему трактирщик.
- Вот, возьмите деньги, и дайте еще пару бутылок эля и чего-нибудь мясного. Ужасно хочется есть. Отнесите все это вон за тот столик, с тремя ребятами. – И указал ему в самый дальний правый угол.
- Сейчас все сделаю.
- Думаю, нам не мешало бы познакомиться. - Резко, очень приятный на вкус, нежный голосок, отозвался эхом в левом ухе Малика.
- Ой, простите, не ожидал. Вы меня напугали.
- Да ладно! Как звать тебя красавчик?
- Я, Малик, посыльный. На службе его величества короля Леонарда II.
- Слыхала, слыхала о нем, Шайда. – Милейшая дама, изящной красоты и белыми, как снег, длинными волосами, протянула ему свою руку.
- Очень приятно познакомиться с такой красивейшей женщиной. – Малик нежным прикосновением губ, поцеловал ее маленькую ручку.
- Не желаешь провести свой свободный вечер со мной и с моими подружками. – И погладила свои груди. Посыльному стало плоховато. В горле сдавило и стало нечем дышать. Бедняга истекал потом, и готов был захлебнуться слюной.
- Мы… эээ... Я не один. В том вот углу, сидят сопровождавшие меня путники.
- Решать тебе! Не пожалей, смотри, потом. Если что, я буду поблизости, вдруг передумаешь.