- Этому не бывать.
- Что?
- Облиник! – Разъяренный Ласто пустил в своего учителя молнию и повалил его старое тело без чувств.
- Я еду к тебе – Астхан.
V
По извилистой тропе катилась телега, запряженная чахлой лошадью и синхронно поскрипывая колесами. Поводья держал мужчина средних лет, одетый в черную мантию. Из кузовка доносился странный свист. Цветок, попробовав на вкус человеческую душу, просил теперь все больше и больше. Маг был готов к этой жертве и понимал всю важность данного предприятия. Рядом с цветком, успевшим за короткое время преуспеть в размерах, лежали двое связанных мужчин, одурманенных сонным порошком. Эти бедняги повстречались на пути в город. Они были обыкновенными пастухами и их дни были предрешены. Двое суток пути и ворота замка были достигнуты. Растение накормлено и тихо спало. Ласто представился в роли алхимика, который долгое время был очень необходим царю. Показав на деле свои возможности, он был принят на службу, где и прожил очень многие годы, успев укоренить свои планы и достигнуть вершины затеянного.
Настоящее
I
Разгромленная армия Леонарда II подходила к ордену, где собиралась восстановить свои силы и дать ответный удар. На улицы стояла гробовая тишина. Луна ярким лучом била в спины подымающихся в гору воинов. Все сильно устали и были очень раздражены от каждого шороха. У входа уже давно стоял Килий и встречал своих гостей.
- Мой король, вы как раз вовремя. Мне очень жалко видеть вас таким разбитым в проигравшем сраженье. Но, несмотря на все невзгоды, у меня для вас благоприятная новость.
- Не сейчас! Эльдер, отнесите Тамира к лекарям немедля, пусть ценой собственных жизней поставят его на ноги, иначе я их всех на кол посажу.
- Ваше Высочество, это очень важно и никак нельзя откладывать.
- Да что тебя надо. Что? Вот скажи мне, что, может быть важнее нашего разгрома?
- Послушайте и скоро вы сами поймете, что весь этот трепет больше не важен.
- Давай, выкладывай.
- Пройдемте со мной, я вам сейчас все покажу.
Они вдвоем направились по узкому коридору, в самую даль и, спустившись в низину ордена, находившегося глубоко под землей, остановились возле громадной металлической двери.
- Но перед тем как вы войдете, я должен вас предупредить, увиденное может слегка шокировать.
- Неужели это то, о чем я думаю?
- Сейчас увидите сами.
Некромант провел рукой по замкам, и дверь с легкостью приоткрылась, издав пронизывающий до самых пят скрип. Лео набрав в легкие воздуха, вошел внутрь.
- Ласто!? Неожиданно, но я очень рад вашему возвращению. «Черная дань» справилась, похвально.
- Подойди поближе. Я еще очень слаб, и плохо тебя слышу.
- Я могу чем-нибудь вам помочь?
- Помочь? Да! Я нашел способ восстановить свои силы, и ты примешь в этом участие.
- Что от меня требуется?
- Сядь. Я расскажу тебе одну историю. – Маг, медленным тоном открыл Леонарду тайну девяти ключей и о том, что хранится за их дверью. – У меня есть один из этих ключей. Мой маленький цветок. Он уже достаточно силен и может меня полностью восстановить.
- Но как, не понимаю. Он же создан поедать, а не спасать души людей.
- Ты просто многого не видишь. Я знаю способ, как воссоединиться с ним. Когда наши силы сольются воедино, он умрет, но зато я обрету чудовищную силу и сам стану ключом. Больше мы не будем побеждены.
- Как это проделать?
- Ты должен мне его вернуть. Перед своей смертью, я его надежно спрятал.
- Выходит смерть тоже была определенным планом действий.
- Хоть чему-то ты научился и стал распознавать вещи. Я знал, что должен умереть, иначе бы вся затея с цветком провалилась. Он убил бы меня окончательно, без возможности вновь вернутся в этот мир.
- Не понимаю одного, как вы были уверены в силах и возможностях ордена?
- А я и не был уверен, просто очень на это надеялся. – Сказал, Ласто, ехидно улыбаясь.
- Рискованный вы человек.
- Поверь, мой риск будет оправдан. Все это, маленькая часть, большой игры. Я знаю, как все это закончится.