Вскоре Будда возвратился в Магадху (Yul ma-ga-dha), царство, в котором находилась Бодхгайя. Он был приглашен в столицу Раджагриху (rGyal-po’i khab) – современный Раджгир – царем Бимбисарой (gZugs-can snying-po), который стал его покровителем и учеником. Там же к разрастающейся общине Будды присоединились два друга Шарипутра (Sha-ri’i bu) и Маудгальяяна (Mo’u dga-la-gyi bu), ставшие его ближайшими учениками.
Через год после достижения просветления Будда вернулся в свой родной город Капилавасту, где его сын Рахула присоединился к монашеской общине. Ранее двоюродный брат Будды, славящийся своей красотой Нанда (dGa’-bo), оставил дом и стал монахом. Отец Будды, царь Шуддходана, был опечален тем, что линия его рода была прервана, поэтому он попросил Будду, чтобы впредь, прежде чем стать монахом, сын должен был получать согласие своих родителей. Будда полностью с ним согласился. Смысл этой подробности в биографии заключается не в том, что Будда был жесток к своим родителям, скорее она призвана продемонстрировать, насколько важно не порождать враждебного отношения к буддизму, особенно в собственных семьях.
Более поздний эпизод, касающийся встречи Будды со своей семьей, описывает то, как он, используя свои сверхъестественные способности, отправляется на небеса Тридцати трех богов или, как гласят некоторые источники, на небеса Тушита (dGa’-ldan) и даровал учение переродившейся там матери. Это символизирует важность признательного отношения за материнскую доброту и желания отплатить за нее.
Разрастание монашеской общины
Первые сообщества буддийских монахов были небольшими, в них входило не более двадцати мужчин. Каждая община была автономной и придерживалась границ, которые определяли территорию, предназначенную для обходов, совершаемых монахами в поисках подаяния. Во избежание раздоров все решения, касающиеся деятельности отдельно взятой общины, принимались путем голосования, с учетом мнения всех ее членов. У этих общин не было безоговорочных лидеров, наделенных авторитарной властью. Напротив, Будда учил своих последователей воспринимать в качестве авторитета учение о Дхарме как таковое. Даже правила монашеской дисциплины, в случае необходимости, могли быть изменены, однако любые изменения должны были основываться на решении, выработанном общими усилиями всех членов общины.
Царь Бимбисара предложил Будде перенять обычаи других групп духовных искателей, живущих подаянием, таких как, например, джайны (gCer-bu-pa), и каждую четверть месяца проводить собрание (gso-sbyong, санскр. uposhadha). В соответствии с этой традицией члены духовной общины собирались в начале каждой фазы луны для обсуждения учения. Будда согласился, что демонстрирует его открытость к советам следовать обычаям своего времени. На самом деле, многие стороны жизни своих духовных общин и структуру учения Будда создал по образцу общин джайнов. Основатель джайнизма, Махавира, жил около пятисот лет до Будды.
Вскоре Шарипутра попросил Будду сформулировать правила для кодекса монашеской дисциплины. Однако Будда решил немного подождать до тех пор, пока не возникнут какие-либо характерные проблемы, и тогда установить обет для избежания любых повторений подобных происшествий в будущем. Будда использовал такой подход как в отношении поступков, вредоносных по своей природе, то есть приносящих вред каждому, кто их совершает, так и в отношении нейтральных с этической точки зрения действий, запрещенных лишь определенным людям в определенных ситуациях и по определенным причинам. Таким образом, дисциплинарные нормы (‘dul-ba, санскр. vinaya) были практичными, созданными для специальных целей и, по расчетам Будды, помогали избегать проблем и не провоцировать правонарушений.
Затем, основываясь на этих дисциплинарных нормах, Будда установил традицию перечисления обетов во время проводимого каждую четверть лунного месяца собрания монахов, на котором все монахи вместе открыто признаются в совершенных нарушениях. Изгнание из общины применялось в качестве наказания за самые серьезные нарушения, в остальных случаях наказанием являлся только позор испытательного срока, в течение которого провинившийся мог быть исключен из общины за малейший проступок. Позднее, эти встречи стали проводиться только два раза в месяц.